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Immagina una versione in miniatura di un gufo su palafitte. Quello è un gufo scavatore. Vivono in ambienti asciutti e aperti tra erbe perenni autoctone. I gufi delle tane nidificano sul terreno e spesso occupano tane abbandonate di piccoli mammiferi come topi e scoiattoli. Le loro popolazioni sono in declino e la specie è protetta dalla legge federale sul trattato sugli uccelli migratori negli Stati Uniti, in Canada e in Messico.
biomi
I ricercatori che studiano gli ecosistemi (interazioni di organismi all'interno delle comunità biologiche) identificano le principali regioni geografiche del mondo, chiamate biomi. Nove biomi terrestri possono essere classificati in base al clima. Il numero aumenta quando le regioni sono classificate non solo dal clima ma dalla vegetazione. Un semplice insieme di biomi è costituito da acquatico, deserto, foresta, prati e tundra. La maggior parte dei gufi scavatori nidificano nei biomi delle praterie; tuttavia, alcuni nidificano nei biomi del deserto e della foresta.
Distribuzione
Nel Nord America vivono due sottospecie di gufi scavatori. Athene cunicularia hypugaea (civetta delle tane occidentale) migra tra il sud-ovest del Canada e il Messico attraverso gli Stati Uniti centrali e occidentali. Sebbene si sappia poco sulle loro rotte migratorie, i gufi arrivano nella provincia canadese del Saskatchewan durante la prima settimana di maggio. Si ritiene che quelli che si riproducono in Canada e negli Stati Uniti migrino verso sud nel tardo autunno, e alcuni sono visti fino al Sud America. La vasta distribuzione di Athene cunicularia floridana (civetta delle tane della Florida) è limitata alla Florida e alle Bahamas.
ecosistemi
I gufi scavatori sono specialisti di aree aperte e nidificano, posano e foraggiano su una vegetazione corta e a bassa densità. Una grande differenza tra lo studio delle principali regioni geografiche, o biomi, e degli ecosistemi sono le interazioni interspecifiche (tra le specie) e i successivi adattamenti apparenti a livello di ecosistema. Gli scoiattoli macinati sono immuni al veleno di serpente a sonagli e, per scoraggiare i predatori, anche i gufi delle tane hanno un adattamento speciale: sibilano, imitando il suono di un serpente a sonagli. Uno dei più importanti ecosistemi per i gufi, la prateria nativa della California, rappresenta uno degli ecosistemi più minacciati della nazione. A partire dal 1700, la superficie della prateria è diminuita da 22 a 2 milioni.
Perdita di habitat
I gufi scavatori dipendono da un habitat di erbe autoctone per sopravvivere. Poiché questo habitat è perso per lo sviluppo agricolo e urbano, le loro popolazioni diminuiscono. Alcuni gufi scavatori sono visti in ambienti modificati dall'uomo e spazi aperti urbani. Gestire con successo i loro habitat aiuterà le specie a sopravvivere.
Gli ecosistemi sono mappati da una scala macro, a livello di bioma come un bioma delle praterie a una scala micro, a livello di habitat come un'area aperta all'interno di un ecosistema. Con l'obiettivo di gestire le popolazioni di animali selvatici in declino in modo più efficace, i ricercatori del Geological Survey degli Stati Uniti sono coinvolti negli sforzi per classificare e mappare gli ecosistemi globali in modo standardizzato e su scale adeguate per la ricerca, la conservazione e la gestione della fauna selvatica.