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L'omeostasi si riferisce ai processi di autoregolazione che gli organismi viventi usano per mantenere la loro stabilità interna, garantendo così la loro sopravvivenza. I batteri possono anche autoregolarsi, adattandosi alle mutevoli condizioni ambientali che li circondano. I principali processi omeostatici che garantiscono la sopravvivenza dei batteri comprendono l'omeostasi del ferro e del metallo, l'omeostasi del pH e l'omeostasi dei lipidi di membrana.
Omeostasi di ferro
Il ferro è vitale per la maggior parte dei batteri, ma in quantità elevate può essere tossico. I batteri possono raggiungere l'omeostasi del ferro anche in ambienti con basse quantità di questo elemento. In questa situazione, alcuni batteri usano proteine specializzate, che massimizzano l'assorbimento del ferro. I batteri patogeni che vivono nel sangue umano possono mantenere la loro omeostasi del ferro usando l'emoglobina dell'ospite o altri complessi di ferro. I batteri hanno anche proteine, come la ferritina, che hanno usato per immagazzinare il ferro come riserva intracellulare.In ambienti con livelli tossici di ferro, i batteri usano le loro proteine di disintossicazione del ferro (Dps), che proteggono il loro cromosoma dai danni.
Omeostasi del metallo
Oltre al ferro, i batteri possono rilevare i livelli esterni di altri elementi, come piombo, cadmio e mercurio. I sensori di metallo sono proteine complesse presenti in alcuni batteri, in grado di rilevare e regolare i livelli interni di metalli pesanti tossici e di ioni metalli benefici. Il patogeno umano Mycobacterium tuberculosis e il suolo che abita Streptomyces coelicolor hanno più di dieci sensori di metallo.
Omeostasi PH
Il livello di acidità di una sostanza viene misurato attraverso il suo pH. Sebbene la maggior parte delle specie batteriche richieda livelli di pH esterni vicini al neutro o 7, i batteri chiamati estremofili possono vivere in ambienti con valori di pH inferiori a 3, o acidi, o superiori a 11 o alcalini. I batteri hanno meccanismi per rilevare i cambiamenti esterni nel pH. La complessa omeostasi del pH della maggior parte dei batteri consente loro di tollerare valori di pH esterni diversi dai loro livelli interni di acidità.
Omeostasi lipidica a membrana
La membrana batterica contiene diversi tipi di proteine e lipidi. I batteri possono regolare la composizione lipidica delle loro membrane, alterando così la loro permeabilità. La capacità dei batteri di controllare la costituzione lipidica delle loro membrane è chiamata omeostasi lipidica di membrana e consente loro di sopravvivere in una vasta gamma di ambienti.