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L'argon, un elemento trovato in relativa abbondanza nell'atmosfera terrestre, non è un gas serra perché, come ossigeno, azoto e altri gas, è in gran parte trasparente alle lunghezze d'onda della luce responsabile dell'intrappolamento del calore. L'argon non forma molecole abbastanza grandi e complesse da bloccare la luce infrarossa, come fanno i gas serra noti come l'anidride carbonica e il metano.
A proposito di Argon
Un membro dei gas nobili, un gruppo di elementi che include anche elio, xeno e neon, l'argon normalmente non si combina con altri atomi per formare molecole, nemmeno con se stesso. A causa di questa proprietà, il gas argon è costituito da singoli atomi, a differenza dell'azoto e dell'ossigeno, che formano coppie di atomi e molecole più complesse. L'argon costituisce circa lo 0,9 percento dell'atmosfera terrestre - una quantità significativa, appena dietro l'azoto al 78 percento e l'ossigeno al 21 percento.
Effetto serra
L'effetto serra è il risultato di un accumulo di calore intrappolato nell'atmosfera vicino alla superficie terrestre. Gas come l'anidride carbonica lasciano passare la luce solare visibile, ma bloccano la luce infrarossa prodotta quando la luce riscalda la terra e gli oceani. Le serre hanno ampie aree di vetro che lasciano entrare la luce del sole; come la CO2, il vetro blocca la luce infrarossa, riscaldando la stanza. Il pianeta Venere è un esempio estremo dell'effetto serra; la sua atmosfera è di anidride carbonica al 96,5 percento e la sua temperatura superficiale è in media 457 gradi Celsius (855 gradi Fahrenheit).
Vibrazioni Molecolari
I gas serra hanno molecole che vibrano in sintonia con la luce infrarossa ma non visibile; assorbono e irradiano energia a infrarossi, ma lasciano passare la luce normale. Sebbene l'argon assorba determinate lunghezze d'onda della luce, è praticamente trasparente agli infrarossi. Poiché la luce infrarossa attraversa l'argon, qualsiasi oggetto caldo circondato dal gas si raffredda irradiando calore nello spazio circostante.
Famosi gas serra
L'anidride carbonica è probabilmente il gas serra più discusso, poiché le centrali elettriche a carbone e altre attività umane pompano ogni anno nell'atmosfera molti miliardi di tonnellate. Il metano è un altro, con 25 volte il potenziale di intrappolamento termico dell'anidride carbonica; tuttavia, il metano dura solo 12 anni nell'atmosfera prima di crollare. Gli ossidi di azoto hanno un effetto serra quasi 300 volte quello della CO2 e persistono per oltre 100 anni. Inoltre, i fluorocarburi clorurati destano preoccupazione, sebbene si trovino in quantità molto inferiori rispetto a CO2 o metano.