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Tre tipi di animali che hanno le ali o appendici che vengono spesso utilizzati per il volo. Sono uccelli, insetti e pipistrelli. Gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui gli animali hanno sviluppato le ali, ma ipotizzano che potrebbe essere stato meglio sfuggire ai predatori o sfruttare nuove risorse alimentari come insetti volanti o frutti sulle cime degli alberi.
Uccelli
Le ali degli uccelli si sono sviluppate dagli arti anteriori dei loro antenati rettili e le loro piume si sono sviluppate dalle squame rettiliane. Queste piume sono leggere e facilmente sostituibili. Tutti gli uccelli hanno le ali, ma alcuni, come lo struzzo, l'emù, il nandù, il casuario e il kiwi, sono incapaci di volare. Volare richiede molta energia - un colibrì deve mangiare almeno il proprio peso per continuare a volare - e gli uccelli sembrano perdere la capacità di volare quando sono abbastanza grandi, abbastanza forti o abbastanza veloci da difendersi, quando il cibo è abbastanza facile da trova e vive in un luogo in cui i predatori sono assenti. Il dodo, ad esempio, era un piccione grande e grasso, lento e incapace di volare, che viveva a Mauritius e non aveva nemici naturali, fino a quando gli umani si presentarono. Si estinse nel 17 ° secolo.
insetti
Uno dei motivi per cui gli insetti sono così numerosi e di successo è perché la maggior parte di loro ha le ali e può volare da un posto all'altro per far avanzare nuove risorse. Ma non tutti gli insetti hanno le ali. Sono assenti negli ordini di apterygote e in parassiti come cimici e pidocchi. Gli insetti di solito hanno quattro ali, ma le vere mosche, come le mosche domestiche, hanno un paio di ali e un paio di halteres, che li aiutano a bilanciarsi in volo e li rendono molto difficili da catturare. Le anticipazioni di coleotteri e paraorecchie hanno una copertura indurita chiamata elitre che protegge le ali volanti quando gli insetti sono a riposo. Le ali frontali degli ortotteri, che includono cavallette e katydid, sono coriacee ma aiutano ancora l'insetto a volare. Le ali di farfalle e falene sono ricoperte di squame che spesso formano bellissimi motivi colorati. Le forme delle ali degli insetti vengono anche utilizzate per identificare la specie.
pipistrelli
I pipistrelli sono gli unici mammiferi che possono volare. I pipistrelli si sono evoluti da insettivori, e molti di loro lo sono ancora. I loro avambracci si sono evoluti in ali e tre dei loro indici sono stati allungati come raggi ombrello per fornire una struttura per la membrana di volo, o patagium, che è un sottile strato di pelle. I pipistrelli non volano in fretta, ma sono molto bravi nelle manovre. Si sono adattati così bene al volo che i loro corpi non li sostengono bene quando sono a terra. Quindi si appendono a testa in giù nei posatoi e devono solo lasciarsi andare per volare. La capacità di volare ha anche permesso ai pipistrelli di colonizzare aree che sarebbero vietate ad altri mammiferi, come le isole remote.
Rettili volanti
I rettili volanti non esistono più, ma sono stati il primo gruppo di vertebrati ad avere le ali, sebbene queste ali fossero fatte di pelle. La pelle era allungata lungo la lunghezza del 4 ° dito molto allungato di ogni mano e ricongiungeva il corpo alla coscia. I rettili volanti si sono evoluti durante il tardo periodo Triassico, che era circa 70 milioni di anni prima della comparsa del primo uccello. Prosperarono durante il Giurassico e il Cretaceo e si estinsero alla fine dell'era mesozoica, circa 65 milioni di anni fa, come gli altri dinosauri. Includevano il rettile volante quetzalcoatlus, che aveva un'apertura alare di 39 piedi e 1/2 ed era il più grande animale volante mai vissuto.