Contenuto
- Squali mangiatori di uomini
- Shark Attacks on Mantas
- Balene come predatori di manta
- Gli esseri umani come predatori e mietitori di mante
Le due specie di mante sono i raggi più grandi del mondo: la gigantesca manta oceanica, nella sua massima intensità, può raggiungere 7 metri (23 piedi) da punta ad ala a punta alare e pesare circa 2 tonnellate (4.440 libbre), e la manta corallina non lo è più piccolo. Le dimensioni immense di questi docili mangiatori di plancton - trovati a livello globale nelle acque tropicali, subtropicali e, nel caso delle gigantesche acque oceaniche e temperate - proteggono la maggior parte dei predatori, ma grandi squali e orche possono e li cacciano.
Squali mangiatori di uomini
Probabilmente i predatori più significativi delle mante sono i grandi squali, che si trovano ovunque i raggi e che possiedono le dimensioni, la forza e le armi per affrontare una tale formidabile tariffa. Tra le specie di squali menzionate in letteratura come probabili cacciatori di mante ci sono lo squalo toro e lo squalo tigre, entrambi predatori di apice nella gamma tropicale e subtropicale della manta. Altri squali predatori abbastanza grandi da presumibilmente predare le mante includono il grande bianco, che supera i 6 metri di lunghezza; i rapidi squali mako; il whitetip oceanico, tra i predatori più diffusi dell'oceano aperto tropicale; e il grande martello, che ha un gusto per i raggi.
Shark Attacks on Mantas
Non è difficile trovare prove di attacchi di squali sulle mante: numerosi studi hanno mostrato cicatrici e amputazioni da morso di squalo sui raggi viventi. Più di tre quarti delle mante della barriera corallina osservate nei lavori sul campo al largo della costa meridionale del Mozambico hanno mostrato tali ferite, con gli squali tigre e toro hanno ritenuto gli attaccanti più probabili. La ricerca al largo di Maui ha rivelato che una parte significativa delle mante della barriera corallina portava ferite da attacco di squalo. Delle mante sfregiate, circa il 93% sembrava essere stato attaccato di lato o da dietro. Molti più adulti rispetto ai giovani portavano morsi di squalo, cosa ipotizzata dai ricercatori potrebbe significare che le giovani mante cercano ambienti meno frequentati dagli squali o che i raggi maturi hanno maggiori probabilità di sopravvivere agli attacchi di squalo e quindi possiedono ferite guarite.
Balene come predatori di manta
Orche, o orche, sono state documentate in preda alle mante nelle Isole Galapagos e in Nuova Guinea. Nelle Galapagos, le mante sembrano essere un alimento comune per questi formidabili cetacei. Nel 2004, i turisti hanno filmato un piccolo branco di orche uccidendo e consumando una gigantesca manta oceanica, un incidente discusso nel Latin American Journal of Aquatic Mammals. Un'orca femmina o subadulta speronò la manta dall'alto e la spinse verso il fondale marino, che, secondo gli autori, la balena avrebbe potuto usare per penetrare nel raggio. Suggeriscono che la lentezza e l'indifferenza delle mante possono renderle cibo ad alta efficienza energetica per le orche e possibilmente utili prede di addestramento per le giovani balene. Anche la falsa balena killer, un parente di orca più piccolo, è stata proposta come una potenziale minaccia per le mante.
Gli esseri umani come predatori e mietitori di mante
Sia la sussistenza che la pesca commerciale delle mante rendono gli esseri umani un predatore dell'animale a sé stante. La polpa di manta - specialmente dalle ali e dalla parte posteriore del corpo - viene consumata a titolo definitivo, mentre i farmacisti trasformano i rastrellatori delle branchie in medicinali. Gli umani raccolgono anche le mante per le loro pelli, come esche di squalo e semplicemente come trofei di pesca sportiva; i raggi viventi sono presi anche per il commercio dell'acquario. Sia la raccolta diretta che la cattura accessoria, o cattura accidentale, minacciano le popolazioni di mante in alcune aree, come il Golfo della California e le acque indonesiane; l'Unione internazionale per la conservazione della natura elenca entrambe le specie di mante come vulnerabili.