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Il faggio americano, o Fagus grandifolia, è l'unico membro del genere Fagus trovato in Nord America. La specie è spesso una delle principali piante forestali decidue.
Vive ad est dal sud del Canada alla Florida e fino all'ovest dell'Arkansas. Anche nella fitta foresta, il faggio americano si distingue facilmente dagli altri alberi per i suoi tratti distintivi come la corteccia grigia e le foglie ellittiche.
Descrizione di base
I faggi americani vivono da 300 a 400 anni, crescono da 70 a 80 piedi di altezza e possono essere più di 3 piedi intorno. Sono riconosciuti dalla loro corteccia liscia, grigio chiaro. I faggi americani mantengono questo aspetto liscio per tutta la vita.
Nelle foreste ombrose, i faggi crescono lunghi e dritti con piccole e dense corone di fogliame. Nelle aree aperte e soleggiate i faggi sviluppano tronchi più corti con rami orizzontali e corone a fogliame largo. Questo è un adattamento che consente loro di prosperare in vari habitat e ambienti.
I faggi americani hanno sistemi di radici larghi e poco profondi che ben si adattano a luoghi con terreno umido come fondali bassi, burroni ombrosi e aree vicino a insenature e corsi d'acqua.
Le foglie
Le foglie di faggio americano sono lunghe circa 2 1/2 a 6 pollici e larghe circa 1/2 pollice. Hanno una forma ellittica o ovale, file parallele di vene e bordi dentati. Le foglie sono verde opaco nella parte superiore e verde chiaro nella parte inferiore.
In autunno, le foglie diventano gialle o marroni e possono rimanere sugli alberi per tutto l'inverno. Quando cadono, si decompongono lentamente e si trovano in strati spessi sotto gli alberi. Questo li aiuta a conservare acqua ed energia nei mesi invernali.
Fiori e noci
I faggi americani fioriscono all'inizio della primavera nello stesso periodo in cui iniziano a dispiegarsi le foglie. I faggi hanno fiori sia maschili che femminili. I piccoli fiori gialli maschili si raggruppano in piccole palline.
I piccoli fiori femminili hanno squame rossastre e si formano vicino alle estremità di nuovi ramoscelli. Dopo l'impollinazione, i fiori femminili si formano in noci marroni, triangolari e commestibili coperte da frese spinose.
Le frese si aprono dopo il primo gelo e le noci pesanti cadono dagli alberi. Alcuni sono portati via da roditori, altri sono portati via da ghiandaie blu e alcuni rotolano in discesa. Tuttavia, le noci generalmente non sono così disperse dal genitore.
Questo adattamento delle frese consente agli animali delle foreste decidue di svolgere un ruolo chiave nella riproduzione dell'albero. Le frese rimarranno spesso attaccate alla pelliccia degli animali nella foresta.
Man mano che gli animali viaggiano e si spostano nell'ambiente, le frese saranno disperse e diffuse in tutte le aree. Questo aiuta gli alberi di faggio a disperdere la loro prole nella foresta meglio che se solo elementi naturali come il vento e l'acqua fossero usati per la dispersione.
Riproduzione
Le noci germogliano dal suolo dall'inizio della primavera all'inizio dell'estate. La germinazione ha più successo su terreni minerali o su terreni coperti di foglie cadute che su terreni eccessivamente umidi. Il suolo contiene materia organica chiamata humus.
I faggi americani germogliano meglio nel terreno contenente più humus, o humus che si forma nel terreno con scarsa attività da parte di vermi o altri piccoli animali.
Le piantine di faggio americano crescono meglio nelle aree coperte da una moderata quantità di foresta o piccole aree aperte ben protette. Il terreno in grandi aree aperte è spesso troppo secco. I faggi americani possono anche riprodursi spuntando dal tronco o dalle radici.
I germogli dalle radici, chiamati polloni, possono nutrirsi dal sistema radicale e avere maggiori possibilità di sopravvivere rispetto ai semi.