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Le centrali nucleari producono elettricità usando uranio e altri elementi radioattivi come combustibile, che sono instabili. In un processo chiamato fissione nucleare, gli atomi di questi elementi vengono scomposti, espellendo i neutroni e altri frammenti atomici insieme a grandi quantità di energia. L'energia nucleare pratica risale agli anni '50 e si è dimostrata una fonte di energia affidabile ed economica, fornendo energia non solo per le comunità ma anche per le missioni spaziali e le navi in mare. Nel 21 ° secolo, il riscaldamento globale ha fornito nuove ragioni per sfruttare i vantaggi dell'energia nucleare.
Tecnologia compatibile
Sebbene una centrale nucleare trae energia da materiali radioattivi, molte centrali nucleari hanno somiglianze con le centrali a combustibile fossile. Sia un impianto nucleare che uno a carbone producono calore per far bollire l'acqua in vapore. Il vapore ad alta pressione trasforma una turbina, che a sua volta alimenta un generatore elettrico. La tecnologia del vapore, della turbina e del generatore è quasi identica in ogni situazione. L'uso della collaudata tecnologia a vapore e a turbina migliora l'affidabilità della centrale nucleare.
Energia senza carbonio
Le centrali elettriche che bruciano combustibili fossili, come carbone e gas naturale, producono enormi quantità di anidride carbonica, un gas che contribuisce in modo significativo al riscaldamento globale. Al contrario, le centrali nucleari producono calore senza bruciare nulla. I materiali radioattivi non producono anidride carbonica, il che rende le centrali nucleari serie alternative per la generazione di elettricità.
Off-Grid Power
A differenza delle centrali elettriche tradizionali che bruciano combustibili fossili, le centrali nucleari non consumano ossigeno e non emettono anidride carbonica. Funzionano per lunghi periodi con una quantità relativamente piccola di carburante. Questo li rende ideali per alimentare i sottomarini, che possono funzionare sott'acqua per molti mesi alla volta. Per ragioni analoghe, speciali generatori di energia nucleare utilizzati nelle sonde nello spazio profondo forniscono elettricità al limite estremo del sistema solare, dove i raggi del sole sono troppo deboli per far funzionare i pannelli solari. Questi generatori nucleari non usano vapore ma convertono il calore in elettricità elettronicamente.
Potenza di carico base
Alcune fonti di energia rinnovabile, come i pannelli solari e le turbine eoliche, forniscono elettricità senza produrre anidride carbonica. Il loro potere cambia a seconda del tempo e dell'ora del giorno, tuttavia. Le centrali nucleari generano la stessa energia 24 ore su 24, tutti i giorni, indipendentemente dalle condizioni esterne. Le centrali nucleari hanno quella che l'industria dell'energia chiama "capacità di carico di base", il che significa che fornisce la maggior parte o la totalità delle esigenze di elettricità di una popolazione in modo affidabile. Le reti elettriche stanno diventando sempre più informatizzate; possono passare automaticamente da una fonte di alimentazione all'altra. Il vantaggio del "carico di base" potrebbe perdere la sua importanza nel tempo.