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Avere un gran numero di cromosomi può essere vantaggioso se l'organismo ha un set extra completo di cromosomi. Avere set extra di cromosomi rispetto ad altre specie che hanno lo stesso ma meno set si chiama essere poliploide. Gli organismi sono costantemente assaliti dal loro ambiente. Avere set extra di cromosomi li rende più in grado di far fronte alle pressioni che minacciano di spazzarli via.
Il significato di Ploidy
Ogni organismo ha un normale set di cromosomi in ogni cellula adulta. Ploidy descrive il numero di "insiemi di cromosomi", non il numero di singoli cromosomi, che un organismo possiede. Il termine euploide descrive il numero normale di insiemi che un organismo dovrebbe avere: ogni organismo ha il proprio numero di euploidia. Il termine poliploidia descrive gli organismi che hanno più del normale insieme di cromosomi. Diploide significa che ha il doppio della normale serie di cromosomi. Triploid significa che è tre volte il set normale; E così via e così via.Essere poliploidia significa che un organismo ha copie extra di un gene rispetto all'organismo euploide poiché ogni cromosoma porta una versione di un gene. La poliploidia si trova comunemente nelle piante, in alcuni tipi di pesci e in alcuni tipi di anfibi.
eterosi
Il primo vantaggio di essere poliploidia e avere un gran numero di set di cromosomi si chiama eterosi o vigore ibrido. Descrive la situazione in cui un organismo ibrido che risulta dall'accoppiamento di due genitori è in grado di sopravvivere meglio di entrambi i genitori. Gli organismi di specie diverse normalmente non possono accoppiarsi tra loro, ma a volte lo fanno e producono quello che viene chiamato un ibrido. Gli ibridi sono spesso deboli, muoiono o sono sterili ma a volte possono essere più forti dei loro genitori. L'eterosi può essere osservata negli ibridi poliploidi provenienti da genitori euploidi.
Ridondanza genica
Il secondo vantaggio di essere poliploide è che l'organismo ha copie extra di geni che possono essere mutati senza danneggiare l'organismo. Le mutazioni sono cambiamenti nel codice di un gene, che produce proteine difettose che non fanno il loro lavoro all'interno della cellula. Le mutazioni possono verificarsi attraverso il normale processo di copia del DNA prima di dividere una cellula o attraverso radiazioni che danneggiano il DNA. Tuttavia, gli organismi poliploidi hanno molte copie di un gene, quindi se uno di questi è mutato e produce una macchina proteica rotta, le altre copie fanno ancora buone proteine che mantengono in vita la cellula.
Auto-fecondazione e riproduzione asessuata
Il terzo vantaggio di essere poliploide è che gli organismi possono improvvisamente riprodursi in modo asessuato, il che significa senza dover fare sesso con un altro organismo di sesso opposto. Gli organismi che si riproducono sessualmente producono gameti - sperma, polline o uova - che devono fondersi per formare un nuovo organismo. I gameti si fondono e formano con successo una cellula solo se riconoscono i marcatori proteici sulla superficie dell'altro e se hanno lo stesso numero di cromosomi. Altrimenti, la cellula appena formata spesso muore. La poliploidia può consentire a un organismo di fertilizzare se stesso, poiché i gameti possono improvvisamente riconoscersi.