Contenuto
- Che cos'è una cellula staminale embrionale?
- Cellule staminali embrionali vs. adulte
- La ricerca sulle cellule staminali è vantaggiosa?
- Come funziona la terapia con cellule staminali?
- Vantaggi della ricerca sulle cellule staminali embrionali
- Etica della ricerca sugli embrioni
- Alternative di ricerca alle cellule embrionali
- Pro della ricerca sulle cellule staminali
- Rischi della terapia con cellule staminali
- Politica della ricerca sulle cellule staminali embrionali
I progressi nella ricerca sulle cellule staminali offrono speranza ai pazienti che soffrono di malattie e disturbi potenzialmente letali senza cure conosciute. Le speciali proprietà rigenerative delle cellule staminali embrionali danno loro il potere di riparare e ricostituire le cellule del corpo. Gli scienziati stanno studiando come la terapia con cellule staminali potrebbe essere utilizzata per ripristinare il funzionamento delle cellule, dei tessuti e dei sistemi di organi danneggiati.
Che cos'è una cellula staminale embrionale?
La maggior parte delle cellule del corpo umano sono immutabili e altamente specializzate. Al contrario, tutte le cellule staminali embrionali hanno la straordinaria capacità di differenziarsi in una qualsiasi delle centinaia di cellule specializzate che compongono il corpo umano. Le cellule staminali raccolte continuano a dividersi in laboratorio per un lungo periodo di tempo, fornendo una scorta continua a fini di ricerca. Una piccola popolazione di cellule staminali può proliferare in milioni di cellule in pochi mesi, secondo il National Institutes of Health.
Cellule staminali embrionali vs. adulte
Tre o cinque giorni dopo il concepimento, si forma una blastocisti. Nelle giuste condizioni, le cellule staminali embrionali nella blastocisti hanno la capacità di diventare cellule cerebrali, cellule nervose, cellule della pelle, cellule del sangue e altro ancora. I ricercatori utilizzano gli embrioni delle cliniche sulla fertilità fornite dai donatori a fini di ricerca.
Gli adulti possiedono un piccolo numero di cellule staminali in alcuni tessuti, che possono riparare specifici tipi di cellule. Ad esempio, le cellule staminali ematopoietiche adulte nel midollo osseo rigenerano le cellule del sangue; ma le cellule ematopoietiche non possono creare nuove cellule nervose. Gli scienziati stanno studiando la possibilità di manipolare le cellule staminali adulte in laboratorio per renderle più versatili.
Un vantaggio delle cellule staminali embrionali è che si trovano in condizioni migliori rispetto alle cellule staminali adulte. Le cellule somatiche e staminali negli adulti possono presentare mutazioni dovute a divisione ripetuta ed esposizione a inquinanti ambientali.
Maggiori informazioni sulla struttura delle cellule staminali.
La ricerca sulle cellule staminali è vantaggiosa?
L'International Society for Stem Cell Research (ISSCR) suggerisce che le terapie con cellule staminali potrebbero aiutare nel trattamento di molte malattie e lesioni. L'ISSCR rileva che "migliaia di bambini" con diagnosi di leucemia sono stati aiutati dai trattamenti con cellule staminali del sangue. Le cellule staminali vengono anche utilizzate con successo per innesti di tessuto.
La ricerca sulle cellule staminali porta a terapie con cellule staminali più sicure ed efficaci. Una comprensione più approfondita di come le cellule staminali embrionali rispondono a diverse condizioni potrebbe far progredire lo studio e il trattamento dei difetti alla nascita, ad esempio. La Mayo Clinic supporta la continua ricerca sulle cellule staminali a causa dei molti modi vantaggiosi che gli studi clinici promuovono il campo medico. I potenziali vantaggi includono:
Come funziona la terapia con cellule staminali?
La terapia con cellule staminali aiuta il corpo a guarire se stesso. La maggior parte delle cellule del corpo umano ha un lavoro molto specifico da svolgere all'interno di un particolare organo. Se le cellule muoiono o non funzionano correttamente, il corpo è in grado di reintegrare le cellule perse. Malattia, insufficienza d'organo e morte possono verificarsi se il numero di cellule malate e morenti supera la produzione di nuove cellule.
Maggiori informazioni sulla spiegazione della specializzazione cellulare.
Le cellule normali si replicano più volte. Gli scienziati stanno perfezionando le tecniche che possono far ripartire una produzione cellulare sana. Ad esempio, l'impianto di normali cellule pancreatiche in un paziente con diabete potrebbe ripristinare la capacità di produrre insulina man mano che le cellule si moltiplicano.
Vantaggi della ricerca sulle cellule staminali embrionali
Le cellule staminali embrionali sono pluripotente, nel senso che sono più versatili negli studi di ricerca rispetto alle cellule staminali adulte. I potenziali benefici della ricerca sugli embrioni includono la scoperta di nuovi modi di trattare malattie, lesioni e insufficienza d'organo. Le cellule staminali embrionali possono essere manipolate in laboratorio per svilupparsi in qualsiasi tipo di cellula del corpo. La ricerca sugli embrioni aiuta gli scienziati a capire come impedire alle cellule staminali iniettate di crescere in modo anomalo e causare tumori.
Etica della ricerca sugli embrioni
L'uso di embrioni umani per la ricerca sulle cellule staminali è stato discusso energicamente e dibattuto emotivamente. La distruzione di embrioni umani è una preoccupazione comunemente sollevata, spesso basata su credenze religiose. Il Centro di apprendimento di scienze genetiche rileva che la ricerca sulle cellule staminali embrionali pone domande sia morali che etiche, come:
Gli oppositori della ricerca sulle cellule staminali embrionali sostengono che gli embrioni hanno diritti perché detengono la capacità di svilupparsi in un essere umano. Tuttavia, l'Hastings Center sottolinea che il 75-80 percento degli embrioni non si impianta nell'utero e che molti embrioni delle cliniche della fertilità sono di scarsa qualità e non sono in grado di svilupparsi in un feto. Inoltre, gli embrioni donati dovevano essere distrutti prima della donazione.
Alternative di ricerca alle cellule embrionali
Le cellule staminali embrionali umane (hES) sono fondamentali per la ricerca sulle cellule staminali perché, come accennato in precedenza, le cellule hES sono pluripotenti, a differenza di altre cellule del corpo. Tuttavia, gli scienziati stanno imparando come creare indotta cellule staminali pluripotenti (iPS) da cellule staminali adulte. Inoltre, si stanno compiendo progressi su come utilizzare le cellule staminali di un paziente per curare le malattie. Le alternative alle cellule hES possono ridurre l'uso di cellule staminali embrionali umane.
perinatale le cellule staminali sono un'altra opzione. Le cellule staminali perinatali sono state scoperte nel sangue del cordone ombelicale e nel liquido amniotico prelevato durante una procedura di amniocentesi. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare come le cellule staminali perinatali potrebbero essere utilizzate negli studi e nel trattamento sperimentali.
Pro della ricerca sulle cellule staminali
Secondo l'American Association of Neurological Surgeons, i professionisti della ricerca sulle cellule staminali includono aiutare milioni di persone che soffrono di condizioni debilitanti. Ad esempio, le terapie con cellule staminali potrebbero potenzialmente aumentare la dopamina nel cervello delle persone affette dal morbo di Parkinson. La ricerca sulle cellule staminali potrebbe anche aiutare a ripristinare il funzionamento per pazienti con diabete, malattie cardiache, ictus, cancro, lesioni del midollo spinale, osteoartrosi, Alzheimer e malattie degenerative come la sclerosi laterale amiotrofica (SLA).
Rischi della terapia con cellule staminali
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti raccomanda cautela prima di partecipare a studi clinici sulle cellule staminali o trattamenti non approvati dalla FDA. Le affermazioni secondo cui la terapia con cellule staminali offre una cura miracolosa sono sopravvalutate, secondo la FDA. Diverse reazioni avverse sono possibili da terapie emergenti che non sono state testate. Ad esempio, nel 2016 la FDA è stata informata di un paziente che è diventato cieco dopo aver ricevuto un'iniezione di cellule staminali per una patologia oculare.
Altri esempi della FDA includono:
Politica della ricerca sulle cellule staminali embrionali
Le opinioni della società su questioni etiche legate a tecnologie in rapido progresso come la clonazione e la ricerca sulle cellule staminali influenzano le politiche pubbliche e le normative governative. Gli ex presidenti degli Stati Uniti hanno preso una posizione politica sulla questione e hanno modificato i regolamenti per allinearsi con la posizione del loro partito politico. A partire dal 2019, sono disponibili finanziamenti federali per finanziare la ricerca sulle cellule staminali embrionali utilizzando nuove linee di cellule. In precedenza, il finanziamento federale era limitato agli studi che utilizzavano un numero limitato di linee cellulari embrionali esistenti.