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La notizia è piena di chiacchiere sul cambiamento climatico, sull'energia "pulita" o "rinnovabile", sull'ambiente e sulla necessità di frenare la combustione dei combustibili fossili per evitare crisi ecologiche e di altro tipo nei prossimi decenni.
Nonostante ciò, gli Stati Uniti rimangono senza dubbio un'economia alimentata a petrolio e benzina per la maggior parte mentre la seconda decade del 21 ° secolo volge al termine.
I vantaggi e gli svantaggi dei carburanti alternativi sono discussi ogni giorno nelle pagine editoriali dei principali quotidiani negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Se la Terra davvero finirà il carbone, il petrolio e il gas negli anni a venire, quali sono i principali candidati per guidare la società mondiale in una nuova economia energetica "alternativa"? Questi sforzi sono stati fatti sul serio sin dai primi anni '90 e promettono molto su più fronti tecnologici.
Un'alternativa a cosa?
Per cominciare, cos'è un carburante? In realtà, è qualsiasi sostanza dalla quale l'energia può essere estratta per fare un lavoro utile. Il tuo corpo usa il glucosio dagli alimenti come nutriente per ricavare combustibile sotto forma di adenosina trifosfato (ATP), una molecola che alimenta il metabolismo di ogni cellula vivente.
Allo stesso modo, veicoli e altre macchine possono essere costruiti per estrarre energia dalla combustione degli idrocarburi nei combustibili fossili, come è tradizionalmente il caso, oppure possono essere fatti affidamento su altri prodotti chimici e input.
Il termine "combustibile alternativo" è stato coniato dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti nell'Energy Policy Act del 1992 e includeva biodiesel, elettricità, etanolo, idrogeno, propano e carburanti che erano ancora in fase di sviluppo, etichettati carburanti emergenti. Le tecnologie "pulite" come l'energia eolica, solare e idroelettrica rientrano in quest'ultima ampia categoria.
Tipi di carburanti alternativi: pro e contro
Biodiesel: Si tratta di carburanti rinnovabili a base di oli vegetali (ad es. Olio di soia o di colza), grasso animale e persino grasso per ristoranti. Come suggerisce il nome, sono destinati all'uso su veicoli diesel. Sfortunatamente, costa più del normale gasolio e può essere corrosivo per le parti del motore in gomma. Anche il biodiesel si addensa notevolmente a basse temperature e brucia male in tali condizioni.
etanolo: Questo alcool può essere aggiunto alla benzina normale in quantità che vanno dal 10 percento all'83 percento circa. Entro il 2014, quasi un centinaio di tipi di veicoli "flex fuel" avevano raggiunto il mercato automobilistico. Sul lato positivo, l'etanolo può essere sintetizzato e non ha bisogno di essere estratto dal terreno o importato negli Stati Uniti.D'altra parte, l'etanolo ha meno energia per unità di volume, il che significa che le auto ottengono un chilometraggio del gas inferiore.
Idrogeno: Questo carburante promettente ma estremamente volatile ha il vantaggio di essere onnipresente e il suo unico prodotto di scarto è il vapore acqueo. Tuttavia, l'idrogeno elementare non è presente in natura e deve essere prodotto da composti contenenti H come il metano. Viene sempre più utilizzato come fonte di carburante per veicoli a celle a combustibile.
Propano: Questo piccolo idrocarburo non ramificato, che esiste in forma liquida a temperatura ambiente, è stato usato per decenni. A partire dal 2019, solo una piccola percentuale del propano utilizzato negli Stati Uniti veniva utilizzato nel settore dei trasporti.
Solare, idroelettrico e eolico: Tutte queste fonti di energia hanno il vantaggio di essere presenti in natura e in eterno, e sono tutte non inquinanti. Per ora, soffrono tutti di vincoli pratici per il loro uso. Ad esempio, le celle solari possono fornire quantità variabili di energia che dipendono da fattori come la copertura nuvolosa. La velocità del vento è notoriamente incoerente e l'energia idroelettrica può essere sia inefficiente che dannosa per l'ambiente sotto forma di inondazioni.
Usi di carburanti alternativi
I carburanti alternativi sono intesi come raccolte alternative di sostanze chimiche o altre fonti di energia. Pertanto, vengono utilizzati per molte delle stesse cose che sono i carburanti tradizionali, ovvero per alimentare i veicoli, produrre elettricità, cucinare e condurre la vita di tutti i giorni nel mondo moderno.
La crescente popolarità dei carburanti alternativi risiede sia nel loro fascino intrinseco (chi non vorrebbe essere in grado di produrre carburante dall'idrogeno, o, in effetti, dall'acqua?), Sia nella natura inquinante e limitata dei combustibili fossili. Indipendentemente dalla rapidità con cui queste industrie stanno progredendo, sono l'onda collettiva del futuro.