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I rettili si separarono dai loro antenati e si arrampicarono sulla terra durante l'era paleozoica, oltre 280 milioni di anni fa. Quando quell'era lasciò il posto al mesozoico, in seguito a un'estinzione planetaria di massa, i rettili sopravvissero e continuarono ad evolversi. Hanno dominato la terra tra 248 e 213 milioni di anni fa e vivono oggi come serpenti, tartarughe, lucertole, coccodrilli e persino uccelli.
Pelle
La pelle dei rettili contiene cheratina, una sostanza resistente all'acqua che mantiene l'idratazione. I rettili hanno anche squame per mantenere l'umidità e aiutano a evitare danni alla pelle, anche se a volte sono troppo piccoli per essere visibili. Questa caratteristica è più evidente nelle tartarughe, le cui squame si fondono per formare un guscio, mentre puoi vedere le squame di un uccello sui suoi piedi e sotto forma di piume.
Reni
Vivere sulla terra significa avere un accesso limitato all'acqua potabile, quindi i reni dei rettili si sono adattati. Conservano l'acqua producendo meno urina in forme più concentrate.
Riproduzione
La deposizione di uova dal guscio morbido è sicura in acqua, ma le creature che vivono in terra richiedono una diversa strategia riproduttiva. Gli scienziati pensano che questo sia il motivo per cui i rettili hanno sviluppato un guscio duro attorno alle loro uova e perché alcuni non depongono più uova. In molti tipi di serpenti le uova si schiudono internamente e i bambini nascono vivi.
polmoni
L'adattamento dei polmoni al posto delle branchie è stato un passo significativo nella migrazione dei rettili verso la terra. Mentre tutti gli anfibi hanno branchie ad un certo punto del loro sviluppo, temporaneamente durante lo stadio larvale o permanentemente durante l'età adulta, i rettili nascono con polmoni completamente sviluppati.
elefante
Per le creature a sangue freddo sulla terra, la sopravvivenza richiede più di semplici cambiamenti fisici. Poiché la temperatura di un rettile dipende dall'ambiente circostante, si crogiola sulle rocce per riscaldare il sangue per la caccia. Senza un posto dove crogiolarsi, i rettili non possono ottenere abbastanza flusso di sangue, come chiunque può tenere rettili come animali domestici possono verificarlo. I rettili tenuti in cattività devono avere accesso alle luci riscaldanti e alle superfici che assorbono il calore per sostituire un ambiente naturale crogiolarsi.
Gambe
Ora non tutti i rettili hanno le gambe, ma tutti avevano bisogno di loro per diventare creature terrestri. Un tempo questo era un argomento di dibattito a causa della natura senza gambe dei serpenti. Sebbene gli scienziati sapessero che una volta i serpenti avevano le zampe, non potevano determinare se avessero perso gli arti prima o dopo la migrazione verso la terra. Gli scienziati di Penn State hanno risolto questo problema nel 2004 confrontando il DNA tra serpenti e i loro parenti genetici più vicini. Hanno determinato che i serpenti hanno perso le gambe dopo aver lasciato l'acqua, probabilmente per consentire le loro abitudini di scavare, ma che i serpenti, come tutti i rettili, inizialmente avevano bisogno che le gambe si trasferissero negli habitat terrestri.