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L'albero del cocco è una specie ampiamente dispersa a causa di adattamenti speciali sviluppati dai suoi semi. Il seme galleggia a causa di una cavità d'aria interna. La buccia esterna delle noci di cocco protegge il seme interno dai predatori e dal sale dell'oceano. La palma da cocco è una delle specie di drifter oceaniche di maggior successo.
Palma da cocco
La palma da cocco prende il nome latino Cocos nucifera. Appartiene alla famiglia delle Arecaceae e i suoi semi di cocco sono un'importante fonte di cibo tropicale. L'albero cresce da 80 a 100 piedi di altezza con un singolo tronco circondato da cicatrici fogliari. Le foglie pennute in cima al tronco sono lunghe fino a 18 piedi. Gli alberi fioriscono dai quattro ai sei anni e producono un seme con molti adattamenti per propagare la specie.
Semi di cocco
I semi dell'albero del cocco sono tra i più grandi del mondo. I dadi di forma ovale sono generalmente larghi 12 per 10 pollici. Il frutto verde della noce di cocco diventa marrone man mano che matura. I semi di cocco vengono prodotti tutto l'anno con una media di 50-200 noci di cocco all'anno. Il seme è ben adattato alla sopravvivenza mentre galleggia nell'oceano per anni. La sua buccia fibrosa impermeabile è racchiusa in uno strato esterno resistente chiamato esocarpo.
Dispersione oceanica
Il seme di cocco è particolarmente ben adattato per aumentare la sua gamma con il metodo di dispersione oceanica. Il seme galleggia quando i suoi strati esterni si seccano. Le noci di cocco galleggianti si spostano sulle correnti oceaniche e finiscono sulle spiagge tropicali dove germogliano e mettono radici. Le noci di cocco hanno viaggiato nei mari per aumentare il loro habitat dalla penisola malese alle aree basse vicino al mare nei Caraibi, in Australia, nelle isole del Mare del Sud e in qualsiasi altro luogo la temperatura e le precipitazioni rientrano nei parametri di crescita delle palme da cocco.
Cibo e acqua
Il seme di cocco presenta adattamenti anatomici che gli consentono di sopravvivere a lunghi viaggi oceanici verso atolli e isole tropicali isolate. Il seme trasporta la propria scorta di cibo e acqua. L'embrione di palma da cocco è nutrito dalla carne bianca di cocco chiamata endosperma. L'acqua e la carne sono contenute in uno strato osseo duro chiamato endocarpo. Il piccolo embrione è incorporato nel tessuto alimentare vicino a un poro di germinazione.