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I chimici usano spesso agenti essiccanti per rimuovere acqua o altri contaminanti dai solventi. I setacci molecolari sono uno degli agenti essiccanti più efficaci. Sono costituiti da alluminio, silicio, ossigeno e altri atomi disposti in una rete tridimensionale con canali aperti; la dimensione dei canali varia a seconda del rapporto esatto tra alluminio e silicio. I produttori designano le dimensioni dei canali più comuni come 3A, 4A, 5A o 10A, dove il numero rappresenta la dimensione approssimativa dei canali in angstrom. Prima che uno scienziato possa usare i setacci molecolari come agente essiccante, deve “attivarli” rimuovendo ogni traccia di acqua e altri composti volatili. Normalmente, ciò comporta il riscaldamento dei setacci da 300 a 320 gradi Celsius (da 572 a 608 gradi Fahrenheit) per circa 15 ore.
Metti i setacci molecolari in un becher grande o resistente al calore o in una ciotola di ceramica. Utilizzare il becher più grande o la ciotola che si adatta all'interno del forno da laboratorio.
Posizionare il becher o la ciotola all'interno del forno.
Riscaldare i setacci molecolari a una temperatura compresa tra 300 e 320 gradi Celsius per almeno 15 ore. Il riscaldamento per periodi più lunghi non è necessario, ma non danneggia i setacci molecolari.
Rimuovere i setacci molecolari dal forno con guanti resistenti al calore. Se possibile, posizionare i setacci molecolari in un essiccatore per raffreddarli. Altrimenti, lasciare raffreddare il becher all'aria aperta fino a quando non è caldo al tatto, quindi trasferire i setacci molecolari in un contenitore ermetico e tapparli bene.