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La pioggia acida può rovinare edifici e statue strappando via il materiale e corrosione del metallo che compone queste strutture. Gli architetti hanno scelto il calcare, il marmo, l'acciaio e l'ottone come materiali durevoli destinati a resistere agli elementi. Ma con loro sorpresa, le reazioni chimiche tra la pioggia acida e i materiali da costruzione hanno portato a un deterioramento visibile nel tempo, dissolvendo strutture come l'acqua fa in un cubo di zucchero.
Nozioni di base sulla pioggia acida
I chimici misurano il potere corrosivo degli acidi con la scala del pH, in cui numeri più piccoli indicano acidi più forti. Il pH dell'acqua pura è 7 o neutro, mentre il pH di un acido debole, come l'aceto, è compreso tra 2 e 3. La pioggia normale non è neutra come l'acqua pura ma è leggermente acida a circa 5,6 pH o meno. Le aree industriali hanno riportato una pioggia acida al di sotto di 2,4 pH. L'acqua piovana diventa debolmente acida perché il gas di anidride carbonica nell'atmosfera reagisce con l'acqua formando acido carbonico. Ma le molecole di ossido di zolfo e ossido di azoto risultanti dall'inquinamento industriale e dai gas di scarico delle automobili reagiscono con l'acqua piovana formando acidi forti. Queste molecole reagiscono insieme per causare piogge acide.
Edifici deterioranti
La pioggia acida danneggia edifici e strutture perché dissolve la pietra o corrode il metallo esposto alle intemperie. Prima che le persone diventassero consapevoli dei problemi causati dalla pioggia acida, usavano spesso metalli, calcare e marmo come materiali da costruzione esposti a pioggia e nebbia. Alcuni di questi materiali contengono carbonato di calcio o composti a base di calcio, che possono essere sciolti dalla pioggia acida. L'arenaria resiste meglio alle piogge acide, ma può essere rovinata da depositi di superficie neri nel tempo.
Statue senza volto
Vecchie statue, monumenti e pietre tombali sono vulnerabili alle piogge acide perché fatte di calcare. Nel corso di decenni di esposizione alla pioggia acida, i dettagli di una statua possono essere persi, trasformandoli lentamente in chiazze senza caratteristiche. La pioggia acida ha anche attaccato le parole cesellate su alcune pietre tombali, rendendole illeggibili. Sebbene le statue in metallo resistano al deterioramento fisico delle piogge acide meglio della pietra, possono sviluppare scolorimento e striature.
Metalli corrosi
La pioggia acida può danneggiare edifici e ponti con parti metalliche esposte a pioggia e nebbia. Non solo la pioggia acida dissolve in modo aggressivo il calcio nella pietra, ma corrode alcuni tipi di metallo. I metalli vulnerabili includono bronzo, rame, nichel, zinco e alcuni tipi di acciaio. Uno studio sulla rivista "Water, Air, and Soil Pollution" dell'Università di Hong Kong ha riferito che la pioggia acida artificiale con un pH di 3,5 potrebbe corrodere acciaio dolce, acciaio zincato, acciaio inossidabile 304 e ottone rosso. L'acciaio dolce e l'acciaio inossidabile erano i più vulnerabili. Ma tutti e quattro i metalli sono stati sempre più corrosi quando i ricercatori hanno usato piogge acide sempre più forti.