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Immagina un deserto nella tua mente e probabilmente immaginerai un paesaggio caldo e secco con un'intensa luce solare. Proprio lì, hai molti dei principali fattori abiotici che influenzano l'ecosistema del deserto. Inoltre, anche il tipo di terreno è un fattore importante; i deserti sabbiosi sono comuni, ma ci sono anche altri tipi di terreno.
Poca pioggia
L'acqua limitata è una caratteristica distintiva degli ecosistemi del deserto e il loro più profondo vincolo ambientale. In genere, i deserti ricevono meno di 508 millimetri (20 pollici) di pioggia all'anno. Ciò significa che gli animali e le piante che vogliono sopravvivere nel deserto devono poter vivere con poca acqua per lunghi periodi di tempo. Ad esempio, i cactus si sono evoluti per immagazzinare acqua nei loro steli per aiutarli attraverso gli incantesimi secchi.
Temperatura
I deserti in genere subiscono enormi fluttuazioni di temperatura durante un periodo di 24 ore. Poiché c'è poca umidità, i deserti mancano della protezione isolante di umidità e copertura nuvolosa. Un deserto caldo durante il giorno può scendere ben al di sotto di zero gradi durante la notte, una volta che il calore del sole è partito. Gli organismi che non possono adattarsi bene alle rapide sbalzi di temperatura hanno difficoltà a sopravvivere nel deserto.
Suolo
Il tipo di suolo in un ecosistema determina quali piante possono crescere, il che a sua volta definisce quali animali possono sopravvivere. I tipi di suolo del deserto variano notevolmente, influenzando il drenaggio di una determinata posizione e l'evaporazione. L'acqua può penetrare in profondità nel substrato sabbioso o ghiaioso, ma penetra a malapena nell'argilla dura o nella roccia fresca esposta. A seconda del substrato e dell'intensità delle precipitazioni o del flusso, le precipitazioni o il deflusso possono affondare rapidamente nel terreno del deserto o formare improvvise inondazioni improvvise che producono un'erosione significativa.
Luce
La luce solare del deserto può essere intensa per gentile concessione delle condizioni prevalenti prive di nuvole e, nella subtropicale, della posizione del sole. Appartamenti sterili come pavimentazione di ciottoli nel deserto o "reg" possono essere accecanti. In altri paesaggi desertici, terreni più contorti, come dune di sabbia e catene montuose, o una copertura vegetale più consistente, come foreste di cactus delle dimensioni di un albero, assicurano schemi più complessi di luce e ombra. Il grado e l'intensità della luce solare in un determinato punto aiuta a modellare il suo microclima e quindi influenza profondamente piante e animali.