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Lo smaltimento dei rifiuti domestici è un problema importante per la gestione di qualsiasi area urbana. Le città senza un piano di smaltimento dei rifiuti funzionante affrontano i rischi di una malattia dilagante e l'attività economica che si ferma. La maggior parte delle città nordamericane utilizza il metodo di smaltimento dei rifiuti in discarica, che ha funzionato abbastanza bene per un bel po '; tuttavia, in situazioni in cui lo spazio è limitato, l'incenerimento e lo smaltimento dei rifiuti basati sul riciclaggio dei materiali hanno maggiori probabilità di essere in primo piano.
Smaltimento di discariche sanitarie
La moderna discarica sanitaria è molto più di una semplice discarica, in quanto i materiali di scarto vengono gestiti in modo più controllato per preservare la qualità delle acque sotterranee nell'area. I materiali più leggeri sono collocati sul fondo della discarica sanitaria, che contiene la maggior parte dei composti tossici, proteggendo così l'ambiente locale. Secondo il sito web dell'Università di Michigans, dopo ogni giorno vengono aggiunti nuovi rifiuti, viene aggiunto un nuovo strato di suolo per coprire i rifiuti nella speranza che si rompa prima che la barriera delle discariche tra i rifiuti e le acque sotterranee si rompa. Le discariche sanitarie richiedono una manutenzione e un trattamento continui delle acque reflue nonché il recupero di gas tossici, rendendoli potenzialmente pericolosi se lasciati abbandonati abbastanza a lungo da consentire il malfunzionamento dei sistemi. Il principale difetto del concetto di discarica sanitaria è che consuma continuamente sia terra che risorse per contenere i rifiuti, oltre a essere potenzialmente dannoso dal punto di vista ecologico. Le discariche potrebbero anche soffocare la crescita di una città, a causa del fatto che di solito sono costruite ai limiti della città attuale senza tenere conto della crescita potenziale e delle esigenze di utilizzo del suolo. Nessuno vorrà acquistare proprietà su o vicino a una discarica, rendendo la discarica stessa e l'area circostante una proverbiale terra di nessuno.
Smaltimento dell'incenerimento
L'incenerimento è un popolare metodo di smaltimento dei rifiuti in luoghi in cui lo spazio è limitato o in luoghi in cui non esiste un servizio igienico-sanitario fornito dal governo locale. Sebbene l'incenerimento possa fornire sollievo dal trattamento della maggior parte dei rifiuti materiali, non elimina del tutto i problemi. Qualsiasi cosa nell'inceneritore che brucia che contiene una sostanza tossica, in particolare sostanze tossiche per metalli pesanti, verrà inviata nel camino e gettata come cenere in tutta l'area circostante. Le tossine derivanti dalla combustione dei rifiuti si accumulano poi nella popolazione locale, contribuendo a una varietà di problemi di salute che vanno dall'asma all'avvelenamento da metalli pesanti e persino al cancro. I sostenitori dello smaltimento dell'incenerimento sottolineano che l'energia può essere ottenuta dalla combustione di materiali di scarto; tuttavia, i costi sanitari probabilmente compensano qualsiasi potenziale guadagno derivante dalla combustione di materiali di scarto non differenziati. L'incenerimento associato a un'adeguata selezione dei rifiuti può essere efficace in misure ragionevolmente sicure, a condizione che i materiali bruciati siano solo rifiuti organici semplici e non manufatti.
Smaltimento smistamento materiali
L'ordinamento per il recupero dei materiali porta il concetto di riciclaggio a un livello completamente nuovo, in cui tutti i rifiuti della città vengono ordinati in base alle specifiche dei materiali e il più possibile viene recuperato per il ritrattamento. Sebbene a prima vista un progetto del genere possa sembrare scoraggiante, noioso e costoso, è possibile che sia vero il contrario. I moderni progressi nella tecnologia robotizzata e automatizzata possono consentire di smistare i rifiuti senza il contatto diretto con l'uomo e i materiali recuperati possono essere venduti a scopo di lucro, contribuendo così a mantenere il sistema sostenibile e potenzialmente vantaggioso dal punto di vista economico. I materiali che si trovano nei rifiuti urbani come alluminio, acciaio, rame, plastica e altri sono molto richiesti per l'attuale produzione industriale, rendendo molto più praticabile una selezione su larga scala di rifiuti a fini di riciclaggio.