L'acido citrico (C3H43OH) conferisce agli agrumi il loro caratteristico sapore aspro, in particolare limoni e lime. È anche un prodotto intermedio nel ciclo dell'acido citrico, una reazione metabolica essenziale praticamente in tutti gli organismi. L'acido citrico è ampiamente utilizzato nelle applicazioni alimentari, in particolare come aroma e conservante. È anche utile in chimica organica dove è il precursore di molte reazioni. L'acido citrico è prodotto commercialmente da colture di un fungo chiamato Aspergillus niger. Questo è un processo industriale e non un esperimento domestico appropriato.
Inizia una cultura di Aspergillus niger. Questo fungo è molto comune in natura e sono stati sviluppati ceppi specifici che hanno un tasso di produzione molto elevato di acido citrico. Questi ceppi sono disponibili ovunque vengano venduti prodotti scientifici e agricoli.
Nutri la cultura dello zucchero semplice A. niger. Questo può essere saccarosio (zucchero da tavola) o un mezzo contenente glucosio. La fonte è in genere la fonte di zucchero più economica disponibile, come amido di mais idrolizzato, sciroppo di mais o melassa. A. niger usa il glucosio come cibo e produce acido citrico e anidride carbonica (C02) come prodotti di scarto.
Filtra lo stampo dalla coltura una volta che la concentrazione di acido citrico nei picchi di coltura. La soluzione rimanente sarà molto ricca di acido citrico.
Estrarre l'acido citrico. Aggiungi idrossido di calcio alla soluzione. Si combinerà con l'acido citrico per formare il citrato di calcio Ca3 (C6H5O7) 2, un sale che precipiterà fuori dalla soluzione. La seguente equazione mostra questa reazione: 3Ca (OH) 2 + 2C3H43OH -> Ca3 (C6H5O7) 2 + 3H2.
Rigenera l'acido citrico con acido solforico. La seguente equazione mostra questa reazione: 3H2SO4 + Ca3 (C6H5O7) 2 -> 2C3H43OH + 3CaS04. Nota il prodotto aggiuntivo di solfato di calcio (CaSO4).