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L'attrazione gravitazionale della luna sulla Terra fa salire e scendere i livelli dell'acqua negli oceani in modo coerente e prevedibile. Il punto in cui il livello dell'acqua in una posizione specifica raggiunge il suo punto più alto è l'alta marea. Al contrario, il livello dell'acqua più basso in una posizione specifica è la bassa marea.
L'effetto Lune
La luna ha il massimo effetto sulle maree degli oceani grazie alla sua forte attrazione gravitazionale. Le alte maree si verificano nei luoghi più vicini e più lontani dalla luna. Le maree basse si verificano in luoghi con angoli di 90 gradi rispetto alla luna. I cicli di marea hanno la stessa durata del giorno lunare, 24 ore e 50 minuti. In questo arco di tempo, la maggior parte delle località sperimenterà due alte maree, quando la posizione è vicina e lontana dalla luna e due basse maree.
Maree di primavera
Il sole ha anche una forza gravitazionale sulla Terra. Questa attrazione incide fortemente sulle maree con lune nuove e piene, quando Terra, luna e sole sono allineati. Quando questi tre corpi sono allineati, causano maree di primavera. Durante le maree primaverili, le basse maree sono molto più basse del normale e le alte maree sono molto più alte del normale.
Tipi di cicli di marea
La maggior parte delle località oceaniche, compresa la costa orientale degli Stati Uniti, hanno due maree basse e due maree alte di altezza approssimativamente uguale al giorno. Gli scienziati si riferiscono a questo modello come maree semidiurali. Le località con due maree basse e due maree alte di altezze diverse seguono uno schema chiamato maree semidiurne miste. La costa occidentale degli Stati Uniti sperimenta maree semidiurne miste. Altre località, come il Golfo del Messico, hanno solo una marea alta e bassa ogni giorno, un modello chiamato maree diurne.
Gamme di maree
L'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica ha compilato un elenco delle località che subiscono la più grande variazione tra l'alta e la bassa marea. Otto località nella Baia di Fundy, in Nuova Scozia e nel Nuovo Brunswick, appaiono tra le prime 10 posizioni in questo elenco. In queste località, c'è una differenza di oltre 30 piedi tra i livelli dell'acqua con la bassa e l'alta marea. A titolo di confronto, la gamma media sul Monte. Pleasant Plantation in South Carolina è meno di 2 piedi.