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I platelminti sono semplici organismi costituiti da soli tre strati cellulari. Sono simmetrici bilateralmente. I platelminti sono comunemente noti come vermi piatti. Secondo W. D. Dolphin della Iowa State University, il Phylum Platyhelminthes comprende planaria, che sono organismi viventi liberi, e parassiti e tenie parassite.
Anatomia
Alcuni vermi piatti hanno un'apertura del corpo che viene utilizzata per assumere cibo, espellere i rifiuti e rilasciare uova fecondate. Altri hanno un sistema tubolare con bocca e ano. Molti vermi piatti producono cellule riproduttive sia maschili che femminili e possono fecondare le proprie uova. La respirazione avviene a livello cellulare per diffusione diretta: le cellule assorbono ossigeno e rilasciano i prodotti di scarto direttamente da e verso l'ambiente.
Ciclo di vita di Planaria
Planaria vive in modo indipendente in acqua. Si trovano in ambienti di acqua salata e d'acqua dolce.Sono ermafroditi, nel senso che possono produrre sia ovuli che spermatozoi. Entrambi i tipi di cellule riproduttive vengono rilasciati nella cavità del corpo centrale. Gli ovuli fecondati vengono rilasciati nell'ambiente insieme a materiali di scarto. Le uova si schiudono in versioni in miniatura dei loro genitori.
Parassiti animali
Alcuni platelminti sono parassiti. Vivono parte o tutta la loro vita dipendente da un altro organismo vivente. Come descritto in un articolo della Bellarmine University, il colpo di fortuna del fegato cinese inizia la vita come un uovo microscopico che galleggia in acqua. L'uovo viene mangiato da una lumaca. Quando si schiude, si chiama miracidio. Vive come un parassita all'interno della lumaca ospite, scavando nella sua pancia e formando uno sporocista. Lo sporocista sviluppa molte camere. All'interno di ogni camera, una redia si sviluppa attraverso la riproduzione asessuata. Ogni redia forma quindi camere e si riproduce nuovamente in modo asessuato. Ogni camera produce molte cercarie a nuoto libero. I cercaria lasciano il loro ospite lumaca e trovano un secondo ospite animale. Questa volta, si nascondono nella pelle del pesce. Una volta all'interno del pesce, formano cisti incapsulate chiamate metacercaria.
Parassiti Umani
Quando un pesce infestato viene catturato e poco cotto o consumato crudo, i metacercari vengono rilasciati dalle loro cisti dai succhi digestivi di un ospite umano. Viaggiano attraverso l'apparato digerente attraverso il dotto biliare del loro ospite umano fino al fegato, dove si nutrono del sangue dei loro ospiti e si trasformano in flukes degli adulti. I portafogli adulti depongono le uova che vengono escrete nelle feci dell'ospite. Nelle aree in cui l'impianto idraulico è inesistente, l'approvvigionamento idrico locale può essere contaminato da molti di questi potenziali parassiti. Secondo la Bellarmine University, in alcune parti della Cina il tasso di parassitismo del fegato umano è vicino al 100 percento.
Riproduzione di tenia
I tenia sono vermi piatti segmentati. Ogni segmento, o proglottide, è in grado di produrre uova fecondate. Secondo le informazioni dell'Università del Colorado, alcune specie rilasciano continuamente uova all'interno dei loro ospiti e altre attendono che un segmento sia pieno di uova e quindi rilasciano l'intero segmento, che si apre per disperdere le uova. Le uova vengono escrete nelle feci dell'animale o della persona ospitante. Spesso c'è un ospite intermedio in cui si sviluppa la forma larvale e viene passato all'ospite primario attraverso il consumo di carne infestata.