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Un ciclo di vita delle stelle è determinato dalla sua massa: più grande è la sua massa, più breve è la sua vita. Le stelle di massa elevata di solito hanno cinque stadi nei loro cicli di vita.
Fase 1
Una stella è composta da due gas: idrogeno ed elio. Durante la prima fase del ciclo di vita di una stella ad alta massa, l'idrogeno nel nucleo brucia fino a quando rimane solo elio.
Fase 2
Quando la fornitura di idrogeno nel nucleo si esaurisce, il nucleo diventa instabile e si contrae. La mancanza di idrogeno fa sì che l'elio si fonda in carbonio. Quando l'elio è sparito, il carbonio fuso forma elementi più pesanti nel nucleo come ferro, magnesio, neon e zolfo. Il nucleo si trasformerà in ferro e smetterà di bruciare. Quindi il guscio esterno della stella, che è principalmente idrogeno, inizia ad espandersi.
Fase 3
Nel corso dei prossimi milioni di anni, si verificano una serie di reazioni nucleari, che formano diversi elementi in gusci attorno al nucleo di ferro.
Fase 4
Il nucleo collasserà quindi in meno di un secondo, causando un'esplosione chiamata supernova. L'esplosione causerà un'onda d'urto che esploderà gli strati esterni.
Fase 5
Se il nucleo sopravvive alla supernova, può diventare una stella di neutroni o un buco nero. Dipende da quante masse solari è il nucleo. Una massa solare è il modo standard per descrivere la massa in astronomia (Una massa solare è uguale alla massa del Sole, ovvero circa 1.98892 × 10 ^ 30 kg). Se si trova tra 1,5 e 3 masse solari, diventerà una piccola stella di neutroni molto densa. Se è maggiore di 3, il nucleo si contraerà per diventare un buco nero.