Contenuto
- Lichen Symbiosis
- Di cosa hanno bisogno i licheni per crescere
- Adattamenti speciali del lichene
- In che modo i licheni beneficiano delle foreste temperate
Per farlo nel mondo naturale, alcune persone hanno bisogno di un piccolo aiuto. Gli organismi negli ecosistemi sono interdipendenti, ma alcuni hanno formato associazioni più intime, chiamate simbiosi, per aiutarli a sopravvivere. Per il lichene, un'associazione reciprocista o reciprocamente vantaggiosa tra un fungo e un'alga o un cianobatterio - alcuni licheni comprendono tutti e tre gli organismi - la connessione è così intima che è stata nominata come un singolo organismo.
Lichen Symbiosis
I funghi sono decompositori, mentre le alghe e i cianobatteri, chiamati anche fuorvianti alghe blu-verdi, sono produttori fotosintetici. Nella loro relazione simbiotica, ciascun organismo ha qualcosa da offrire all'altro. I filamenti fungini, che costituiscono la maggior parte del lichene thallus, circondano e ospitano le alghe, forniscono una roccaforte, proteggono le alghe dalla luce solare e dall'essiccamento e assorbono i nutrienti dall'ambiente. Le alghe e i cianobatteri producono cibo e vitamine, mentre i cianobatteri producono aminoacidi dall'azoto atmosferico. Nelle foreste temperate, questa combinazione di tratti significa che i licheni possono colonizzare tronchi d'albero, rami di alberi, legno morto, suolo, roccia nuda e altre superfici povere di nutrienti in cui pochi organismi possono crescere.
Di cosa hanno bisogno i licheni per crescere
I licheni richiedono acqua, aria, sostanze nutritive - che assorbono semplicemente attraverso il loro tallo - luce solare e un substrato. Nelle foreste pluviali temperate, dove pioggia e / o nebbia sono spesso abbondanti, i licheni onnipresenti prosperano su tronchi d'albero umidi e legno morto. Fruticosio arbustivo o peloso, licheni epifiti, compresa la vecchia barba dell'uomo, penzolano dai rami degli alberi, attingendo umidità dall'aria. Sensibili alle tossine e all'inquinamento, i licheni preferiscono l'aria pulita; la maggior parte non cresce bene vicino alle autostrade o alle industrie che producono smog. I licheni richiedono anche la luce solare per la fotosintesi, sebbene alcune varietà si siano adattate alle foreste scure. Trovato su quasi tutte le superfici fisse, la maggior parte dei licheni cresce molto lentamente - a volte meno di un millimetro all'anno - e può avere centinaia o migliaia di anni. Nelle foreste decidue temperate, i licheni favoriscono il lato nord degli alberi, forse per proteggerli dalle intemperie. I chiari tagli, lo sviluppo e altri disturbi che aumentano l'esposizione al vento, riducono l'umidità e rimuovono alberi di vecchia crescita e legno morto minacciano molte specie di licheni.
Adattamenti speciali del lichene
In mancanza di una cuticola protettiva delle piante, i licheni sono poikiloidrici: si seccano completamente e diventano dormienti, incapaci di fotosintesi, quando l'acqua è scarsa. Essiccandosi lentamente per proteggere le alghe / i cianobatteri, possono rimanere a lungo inattivi, aiutandoli a sopravvivere alla siccità - specialmente durante le estati nelle foreste di conifere temperate - e agli estremi stagionali del freddo e del caldo. In questo fragile stato, pezzi di tallo possono staccarsi, spazzare via e rigenerare nuovi licheni. Quando ritorna la pioggia, la rugiada o il vapore acqueo, i licheni assorbono rapidamente l'umidità - fino a 35 volte il loro stesso peso - e rianimano. Inoltre, i licheni producono più di 500 composti biochimici che aiutano a respingere gli erbivori e le piante concorrenti, uccidono o scoraggiano l'attacco di microbi e parassiti e controllano l'esposizione alla luce.
In che modo i licheni beneficiano delle foreste temperate
I licheni avvantaggiano le foreste temperate in vari modi. Come primi colonizzatori in successione, i licheni distruggono la roccia usando enzimi e acidi e, se crescono in fessure, separano lentamente le rocce a causa della pressione e dell'azione chimica. I licheni intrappolano quindi limo, polvere, acqua e semi di piante, che germogliano in queste piccole e nuove macchie di terreno. Lentamente, si accumula più terreno e le piante colonizzano dove una volta esisteva solo la roccia nuda. I cianobatteri nei licheni, che trasformano il gas azoto in composti biologicamente disponibili, aumentano la fertilità del suolo quando la pioggia lisciva nitrati dai licheni, aiutando le foreste di conifere povere di azoto. L'origano Lobaria, o "lichene di lattuga", è una delle principali fonti di azoto nelle foreste di vecchia crescita del Pacifico nord-occidentale. Inoltre, alcuni animali della foresta temperata mangiano licheni, tra cui scoiattoli volanti e cervi. Infine, come decompositori nella catena alimentare, i licheni aiutano a riciclare i nutrienti, svolgendo una funzione vitale nell'ecosistema forestale temperato.