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La pianura pianeggiante delle pianure costiere si estende da grandi specchi d'acqua e si alza dolcemente, proseguendo nell'entroterra verso terreni più elevati. Queste pianure esistono in tutto il mondo dove la terra in pendenza incontra il mare o l'oceano. Una pianura costiera ben nota è la pianura costiera atlantica. Si estende lungo l'intera costa orientale del Nord America, dalla Nuova Scozia alla Florida, e si estende verso ovest nel Texas lungo la costa del Golfo.
Landform costieri
••• NagyDodo / iStock / Getty ImagesLa pianura costiera atlantica presenta numerose baie oceaniche protette dove prosperano diverse popolazioni di animali selvatici e i navigatori possono trovare riparo dalle tempeste. Gli estuari offrono un altro habitat unico per la fauna selvatica. In un estuario costiero, l'acqua del fiume scorre e si mescola con l'acqua salata dell'oceano o del mare. Questa miscelazione provoca un ambiente salmastro che non è salino come l'acqua di mare ma che non può essere considerato neppure acqua dolce. Molte specie animali e vegetali si sono adattate per vivere in queste condizioni di acqua salmastra e non possono vivere in nessun altro ambiente sulla terra. Sulla costa, spiagge e dune costiere offrono habitat specializzati per tartarughe e uccelli.
Landform del Carso
Il Carso si verifica in paesaggi in cui la roccia sottostante è composta da calcare ricco di calcio. Il calcare si erode e si dissolve mentre l'acqua attraversa il terreno, causando la formazione di grotte e caverne. Le aree meridionali della pianura costiera atlantica, comprese parti della Florida, dell'Alabama e della Georgia, si trovano in cima a letti di calcare. In queste aree si formano fiumi che scompaiono dove un fiume fuori terra scende improvvisamente sotto terra e scorre attraverso caverne nel calcare. I buchi del lavandino si formano quando il terreno sopra il Carso diventa instabile e può causare caverne. A volte i buchi del lavandino si riempiono di acqua e si trasformano in laghi.
Le zone umide
••• Jupiterimages / Stockbyte / Getty ImagesLe zone umide costiere pianeggianti comprendono paludi, paludi, pianure alluvionali e torbiere. Nella pianura costiera atlantica, queste aree offrono habitat per una vasta gamma di animali selvatici, tra cui cervi, linci, pantere, volpi grigie, orsi neri, uccelli canori, uccelli acquatici, alligatori, serpenti, rane e tartarughe. Le zone umide sono comunità ecologicamente diverse. Inoltre, le zone umide assorbono le acque di inondazione e consentono all'umidità di passare dalla superficie alle acque sotterranee. I fiumi serpeggianti attraversano le pianure costiere in serpentini tortuosi, cambiando rapidamente rotta nel giro di pochi anni. Questi cambiamenti lasciano cicatrici tortuose e laghi oxbow.
Risorse economiche
La pianura costiera atlantica è ricca di risorse naturali di valore economico. Le inondazioni depositano suoli ricchi e profondi che nutrono piante selvatiche e agricole. Le foreste di conifere e di latifoglie crescono per fornire habitat per la fauna selvatica e fonti di legname per usi commerciali. La terra sgomberata viene utilizzata per l'agricoltura. Le operazioni di estrazione mineraria estraggono bauxite, solfato, sale, argilla bentonitica, argilla caolinica, calcare frantumato per cemento e torba per impasti di terriccio. Depositi di petrolio e gas esistono nelle cupole salate di Alabama, Mississippi e Louisiana.