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Gli organismi viventi sono spesso divisi in cinque regni. Gli organismi multicellulari rientrano in tre di questi regni: piante, animali e funghi. Kingdom Protista contiene un numero di organismi che a volte possono apparire multicellulari, come le alghe, ma questi organismi mancano della sofisticata differenziazione tipicamente associata agli organismi multicellulari. Gli organismi all'interno di questi regni sembrano variare notevolmente, ma a livello cellulare condividono una serie di caratteristiche e sono generalmente considerati molto più strettamente correlati tra loro che ai batteri.
eucarioti
Gli organismi possono essere caratterizzati da caratteristiche cellulari come procarioti o eucarioti. Gli eucarioti possiedono cromosomi lineari, un nucleo legato alla membrana e organelli complessi. I procarioti possiedono un cromosoma circolare e mancano degli organelli e del nucleo sofisticati presenti negli eucarioti. È importante notare che tutti gli organismi multicellulari sono eucarioti, sebbene non tutti gli eucarioti siano multicellulari.
Kingdom Animalia
Come membri di questo regno, le persone hanno generalmente molta familiarità con il regno animale. Oltre ad essere multicellulari, gli animali sono eterotrofi, mancano di pareti cellulari e si sviluppano da una blastula, una sfera di cellule formata all'inizio dello sviluppo embrionale. Sebbene molti animali siano grandi, come balene ed elefanti, alcuni animali sono estremamente piccoli come gli acari che vivono nelle nostre sopracciglia. Alcuni animali hanno stretto relazioni simbiotiche con autotrofi come quello trovato nei coralli. Sebbene i coralli siano piccoli individualmente, i loro sforzi collettivi per lunghi periodi di tempo hanno creato caratteristiche davvero enormi come la Grande barriera corallina al largo della costa australiana.
Kingrom Plantae
Kingdom Plantae - che comprende muschi, felci, conifere e piante da fiore - svolge un ruolo significativo e fondamentale in molti ecosistemi terrestri come primo passo di molte reti alimentari. I cloroplasti conferiscono alle piante il loro caratteristico colore verde e consentono alle cellule vegetali di convertire la luce solare, l'acqua e l'anidride carbonica in cibo attraverso la fotosintesi. Un'altra caratteristica delle cellule vegetali è una parete cellulare composta di cellulosa. Le piante mostrano un'attitudine molto maggiore per la riproduzione asessuata rispetto agli animali. Questa capacità è illustrata da Pando, un pioppo tremulo nello Utah che è un organismo con un sistema di radici interconnesse e oltre 47.000 radici clonate da un singolo genitore. Ciò ha permesso a Pando di sopravvivere da prima dell'ultima era glaciale.
Funghi del Regno
Sia i funghi monocellulari utilizzati per produrre antibiotici, birra e salsa di soia e le versioni multicellulari i cui corpi fruttiferi appaiono in cima alle nostre bistecche sono eterotrofi. A differenza degli animali che ingeriscono il cibo e l'alimentazione, i funghi assorbono la loro energia e i loro nutrienti dal loro ambiente secernendo gli enzimi. I funghi svolgono un ruolo importante nell'ambiente come decompositori, abbattendo i rifiuti e i corpi morti di altri organismi. Alcuni funghi formano relazioni simbiotiche con altri organismi come nei licheni (con alghe) e nelle micorrize (sulle radici delle piante). Tuttavia, alcuni funghi possono essere parassiti.
Kingdom Protista
Potrebbe essere giusto definire Kingdom Protista come il cassetto per gli eucarioti. Sebbene molti protisti siano monocellulari, le alghe mulitcellulari sono talvolta poste all'interno di questo regno accanto alle alghe unicellulari. Le differenze tra alghe e piante includono la mancanza di parti del corpo specializzate. Forse l'esempio più vivido di alghe pluricellulari si trova nelle foreste di alghe in alcune zone costiere. Sebbene il fuco abbia parti analoghe alle radici, agli steli e alle foglie, la tenuta del fuco manca della raffinatezza e della specializzazione che si trovano nei tessuti radicali delle piante. Le alghe vivono spesso in ambienti di acqua dolce e marina, ma si sono anche adattate alla vita nel suolo e nei licheni. Le alghe sono autotrofe usando la fotosintesi per produrre il proprio cibo proprio come le piante.