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L'energia termica - o calore - si sposta da aree a temperatura più elevata ad aree a temperatura più bassa. Ad esempio, la tua bevanda si raffredda quando aggiungi cubetti di ghiaccio perché il calore si sposta dal liquido ai cubetti di ghiaccio e non perché la freddezza si sposta dai cubetti di ghiaccio nella tua bevanda. Questa perdita di calore è ciò che fa precipitare la temperatura della tua bevanda.
Energia termica come movimento molecolare
Il calore è energia cinetica: maggiore è la temperatura di una sostanza, più veloci e più si muovono le sue molecole. Ad esempio, quando il calore si trasferisce nel ghiaccio, le molecole di ghiaccio si muovono più velocemente e alla fine il ghiaccio si scioglie. Al contrario, quando il calore si trasferisce dalla bevanda al ghiaccio e la temperatura del liquido scende, le molecole nella bevanda rallentano. Quando quelle molecole rallentano, la loro energia cinetica diminuisce. Man mano che il ghiaccio continua a sciogliersi, il calore continuerà a trasferirsi nella zona più fredda della bevanda fino a raggiungere un equilibrio. Detto questo, poiché il trasferimento di energia è stato proporzionale tra le due sostanze - il calore si è semplicemente spostato dal liquido al ghiaccio, il livello complessivo di energia cinetica tra le due sostanze rimane effettivamente lo stesso.