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Le pulegge sono una delle sei macchine semplici. Le altre macchine semplici sono la ruota e l'asse, il piano inclinato, il cuneo, la vite e la leva. Una macchina è uno strumento utilizzato per semplificare il lavoro e le sei semplici macchine sono state alcune delle prime scoperte dell'umanità.
Pulegge di base
Le pulegge più semplici sono realizzate con una ruota e una corda o un cavo. Il bordo della ruota è scanalato e la corda, o cavo, si inserisce in quella scanalatura. Quando tiri su o giù la corda, la ruota gira. Questo rende più facile spostare l'oggetto, perché tirare una corda verso il basso, ad esempio, è più facile che sollevare un oggetto pesante verso l'alto. Naturalmente, una singola puleggia non influirà sulla quantità di lavoro necessaria per spostare un oggetto molto. Per questo motivo le pulegge vengono generalmente accoppiate o combinate per formare sistemi di pulegge.
Sistemi di pulegge fissi
In un sistema di pulegge fisse, le pulegge sono immobili e generalmente fissate a una parete, un soffitto o una struttura. Il carico si sposta verso l'alto o verso il basso con la fune, mentre le pulegge rimangono fisse. Ci sono vantaggi e svantaggi nel sistema di pulegge fisse. La puleggia fissa cambia la direzione della forza, ma non la quantità. In effetti, la puleggia fissa è l'unica che richiede più sforzo del carico stesso. Richiede molto più sforzo per spostare il carico rispetto a un sistema di pulegge mobile o composto, ma la puleggia non deve essere spinta o tirata su e giù.
Sistemi di pulegge mobili
In un sistema di pulegge mobili, la puleggia è fissata al carico anziché a una parete o struttura. Ciò consente alla puleggia di muoversi con il carico. Il vantaggio di una puleggia mobile è che è necessario meno lavoro per spostare il carico. Tuttavia, anche la puleggia mobile ha i suoi svantaggi. In un sistema di pulegge mobili, la puleggia stessa deve essere spinta o tirata su e giù, aggiungendo il proprio peso al carico esistente.
Sistemi di pulegge composte
Un sistema di pulegge composte utilizza una combinazione di pulegge fisse e mobili. I sistemi di pulegge composte sono i più utilizzati tra i tre sistemi e per buoni motivi. Lo sforzo necessario per spostare un carico montato su un sistema di pulegge composto è inferiore alla metà del carico originale. Lo svantaggio del sistema di pulegge composte è che con ogni puleggia aggiunta, la lunghezza della fune necessaria e la distanza che la fune deve percorrere aumentano.