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L'albero di mirtillo (Celtis occidentalis) è un albero a foglie decidue comune con alcuni tratti non comuni. A causa della sua prevalenza negli Stati Uniti, l'hackberry è conosciuta con molti nomi diversi come sugarberry, beaverwood e nettletree. L'hackberry è una specie tollerante che può crescere in una serie di condizioni ambientali e del suolo che lo rende un albero utile per comuni e proprietari di terreni privati in tutto il paese.
Identità sbagliata
Molte persone scambiano l'hashberry per suo cugino olmo americano. Gli arboricoltori dilettanti non sono i soli a essere confusi sull'identificazione degli hackberries; anche gli scienziati hanno avuto problemi a collocare definitivamente il genere di hackberry (Celtis) nella famiglia corretta. Gli scienziati hanno incluso una volta le specie Celtis nella famiglia dell'olmo (Ulmaceae) e poi le hanno collocate nella propria famiglia chiamata Celtidaceae, prima che fossero inserite nella loro attuale classificazione come membro della famiglia della canapa (Cannabaceae). Esistono circa 60-70 specie di Celtis nelle regioni temperate di tutto il mondo.
Usi comuni
Come l'olmo, l'hackberry è spesso usato come albero da ombra negli ambienti urbani grazie alla sua tolleranza alla siccità e alle dimensioni. Possedendo un legno tenero paragonabile a olmo e frassino bianco, l'hackberry non è particolarmente apprezzato per scopi commerciali. Viene spesso usato come legna da ardere anche se occasionalmente viene utilizzato per la costruzione di mobili economici. Mentre l'hackberry non è un albero economicamente importante, è utile nelle aree intorno ai fiumi per aiutare a prevenire l'erosione e ridurre al minimo il rischio di inondazioni. L'hackberry è anche suscettibile alla coltivazione dei bonsai.
Tasso di crescita veloce
Raramente trovato in banchi puri, l'hackberry si trova di solito nelle foreste decidue miste. Non è un forte concorrente, ma una volta stabilito può raggiungere in media altezze da 30 a 50 piedi. Le sue condizioni di sviluppo principali sono in terreni a valle dove può crescere fino a oltre 100 piedi di altezza e può avere un tasso di crescita molto veloce.
L'albero commestibile
L'hackberry produce piccoli frutti di dimensioni di un pisello che cambiano da arancione chiaro a viola scuro quando sono maturi all'inizio dell'autunno. L'hackberry è un grande albero per attirare uccelli e altri animali che amano nutrire i frutti sia nell'albero che sul suolo della foresta. In effetti, l'hashberry si affida agli animali per mangiare i frutti e disperdere i semi per riprodursi. I frutti non sono solo per gli animali della foresta. Gli umani possono anche apprezzare i piccoli frutti di bosco. Sebbene il frutto sia piuttosto sottile e solitamente secco, si dice che il sapore delle bacche sia simile alle date.
Usi etnobotanici
I nativi americani usavano l'hackberry come fonte di cibo, per scopi medicinali e per cerimonie speciali. La corteccia dell'albero fu ridotta e usata in medicina per indurre aborti, regolare i cicli mestruali e curare le malattie veneree. Le bacche venivano spesso schiacciate e usate per aromatizzare i cibi, o mescolate con mais e grassi animali per formare un porridge denso.