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Scienziati e innovatori stanno attualmente sviluppando biocarburanti per sostituire i combustibili fossili finiti come petrolio e gas naturale. I vantaggi dei biocarburanti comprendono emissioni più pulite, prezzi più convenienti e produzione locale. I biocarburanti sono una forma alternativa di combustibile a base di prodotti alimentari biologici e materiali di scarto. Gli ingredienti per i biocarburanti includono (ma non sono limitati a) etanolo (da mais, tabacco e bucce d'arancia), metano e olio vegetale (vedi riferimenti 1 e 2).
Mais e Camelina
Fotolia.com "> ••• Immagine di mais di DSL da Fotolia.comUna delle principali fonti di etanolo, il mais viene spesso pubblicizzato come una valida alternativa ai combustibili fossili, ma l'utilizzo di una coltura alimentare sostenibile come combustibile presenta alcuni ovvi svantaggi. In Messico, ad esempio, la produzione di etanolo è limitata al surplus di mais in quanto è un alimento base importante per la classe operaia. A partire dal 2009, sono state sviluppate alternative di colture alimentari come la camelina infestante per la produzione di etanolo e l'uso di biocarburanti (vedere riferimenti 3 e 4).
L'enzima del tabacco
Questo enzima, sviluppato dall'Università della Florida e da Henry Daniell, consente di convertire quasi qualsiasi materia vegetale (bucce d'arancia, alghe, paglia) in etanolo e biocarburante. Questo enzima si sviluppa clonando i geni di funghi e batteri. Un grande vantaggio di questo metodo è l'eliminazione della necessità di trasportare carburante su lunghe distanze; ad esempio, il metodo Henry Daniells include le bucce d'arancia perché sono abbondanti nello stato della Florida (vedi riferimento 2).
Metano
Fotolia.com "> ••• Buse de ré cupération du mà © thane issu de la fermentazione immagine di JYF da Fotolia.comIl metano è un idrocarburo e un componente del gas naturale. Un ingrediente importante nella maggior parte delle miscele di biocarburanti, il metano può essere estratto da una varietà di fonti, tra cui rifiuti di origine animale, rifiuti e estrazione del carbone. Poiché il metano deriva principalmente dai prodotti di scarto, l'utilizzo del metano come biocarburante ha anche il vantaggio aggiuntivo di contribuire a ripulire l'ambiente (vedi riferimento 5).
Olio vegetale
Se hai un motore diesel, è possibile utilizzare olio vegetale come biocarburante. La ricetta per il biodiesel è ingannevolmente semplice, a partire dall'olio vegetale convenzionale, acquistato in negozio come base. Tuttavia, l'olio vegetale deve essere diluito usando un processo chimico abbastanza pericoloso che include l'uso di un alcool per rimuovere la glicerina dall'olio. Un alcalino viene anche usato per abbattere le molecole di olio vegetale acido e creare biocarburante vitale per un motore diesel (vedi riferimento 1).