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La deforestazione gobale - o la rimozione di alberi, arbusti e altre piante dalle foreste - è aumentata notevolmente nel corso dei secoli. Le foreste, che un tempo occupavano metà della massa terrestre della Terra, ora coprono meno di un decimo. Ogni anno vengono distrutti 130.000 chilometri quadrati di foreste del mondo, secondo l'organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. Uno degli effetti devastanti della deforestazione sono le frane, che solo negli Stati Uniti causano da 25 a 60 morti all'anno.
Colate di fango
Le frane, che sono frane bagnate, di solito si verificano su ripidi pendii spogli della vegetazione quando forti piogge, terremoti o vulcani li destabilizzano. Detriti, rocce e terra scorrono o si precipitano lungo i pendii, a volte ad alta velocità e raccolgono una massa bagnata che sale fino a 30 piedi. Le frane possono seppellire completamente gli edifici dei villaggi di copertura. Nel 1999, le frane hanno ucciso 20.000 persone in Venezuela quando la pioggia torrenziale ha colpito i pendii disboscati.
Come accadono
Con l'assenza di alberi, arbusti e altra vegetazione, le radici, che formano una barriera contro le frane bloccando rocce e detriti, sono scomparse. La vegetazione rallenta anche la forza e la velocità delle frane. La deforestazione è causata principalmente dal disboscamento - sia legale che illegale; radura per l'agricoltura, l'estrazione mineraria e l'espansione esteriore di città.
Tragedie di frana
Nel 2006, in soli due minuti, una frana coprì completamente Guinsaugon, un villaggio nelle Filippine, e uccise 57 persone. A Port-au-Prince, Haiti, mesi prima del disastroso terremoto del 2010, piogge torrenziali hanno scatenato una frana che ha distrutto una casa in collina e ucciso una famiglia di quattro persone. Nel 1999, in America Centrale, si sono verificati numerosi decessi quando l'uragano Mitch ha provocato frane e inondazioni. In ogni caso, la deforestazione era una delle principali cause delle frane.
Deforestazione rallentata
In tutto il mondo, vengono fatti tentativi per rallentare la deforestazione. La presidente Gloria Arroyo delle Filippine - dove esiste solo il 13% delle ex foreste - ha istituito una repressione del disboscamento illegale. Il Brasile sta rallentando la deforestazione dell'Amazzonia, la più grande foresta pluviale tropicale rimasta al mondo. Le riunioni mondiali sul clima si concentrano sulla riduzione della deforestazione e sull'aumento dei gas a effetto serra causati da questa negazione. Per consentire alle persone il tempo di evacuare prima che si verifichino le frane, altri paesi stanno sviluppando sistemi di allarme rapido.