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Il denaro indiano si riferisce alle reliquie trovate negli Stati Uniti che assomigliano a perle di wampum realizzate con conchiglie di vongole delle tribù di nativi americani del New England.Il termine denaro indiano è un termine improprio, poiché queste reliquie sono in realtà resti fossili di una creatura marina conosciuta come crinoide. I crinoidi esistono oggi negli oceani, ma in nessun luogo vicino ai numeri e alla diversità come in passato quando il denaro indiano fu creato.
Oggi
La stella di piume rappresenta una delle 550 specie viventi di crinoidi. Il suo nome deriva dalle frange di piume trovate sulle sue braccia. Queste braccia permettono alla stella di piume di nuotare. Un altro crinoide moderno è il giglio di mare, che ricorda una pianta. Differiscono dalle stelle di piume in quanto sono attaccate al fondo dell'oceano. Oscillano avanti e indietro con le correnti come farebbero le piante. I loro steli sono fatti di steli con dischi come i loro antenati estinti. I crinoidi possono assomigliare a piante, ma sono animali appartenenti alla stessa famiglia di stelle marine, ricci di mare e cetrioli di mare - gli echinodermi. Questa famiglia è nota per la sua superficie ruvida e la simmetria radiale basata su cinque o multipli di cinque.
Fossili
Il fossile rimane noto come denaro indiano costituito da frammenti di crinoidi. Questi pezzi ricordano gli steli dei moderni crinoidi. Gli scienziati ritengono, sulla base di questi fossili, che i crinoidi facciano parte dell'ambiente oceanico da almeno 490 milioni di anni. In passato, il fondo dell'oceano era coperto da molti crinoidi ormai estinti che si comportavano come i loro moderni discendenti. L'esame dei resti fossili da parte degli scienziati rivela l'estensione delle specie estinte. Molte altre specie sono morte di quelle sopravvissute fino ai giorni nostri, con reperti fossili che indicano che quasi tutti i crinoidi sono morti circa 250 milioni di anni fa.
stemless
Resti fossili di armi segmentate appartenenti a crinoidi senza stelo sono stati trovati in Kansas, secondo il Kansas Geological Survey. Rappresentano una scoperta insolita, poiché l'unico fossile di un crinoide è generalmente lo stelo. Questi reperti, datati agli scienziati circa 75 milioni di anni fa, forniscono agli scienziati una visione migliore delle creature estinte che i collezionisti chiamano denaro indiano.
Posizione
I fossili di crinoidi si trovano in luoghi molto vasti, dalla Pennsylvania al Tennessee al Kansas. Queste scoperte del denaro indiano in diverse aree indicano che gli oceani hanno coperto queste terre ad un certo punto nel passato. Un'altra indicazione della vasta gamma dei crinoidi ormai estinti e del loro gran numero sono i grandi depositi di calcare in Nord America ed Europa costituiti da pezzi di crinoidi.