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Lo studio del DNA e della genetica umana può essere intellettualmente affascinante, ma ha anche molte applicazioni pratiche. Dall'uso del DNA nei casi giudiziari alla scoperta di nuove terapie per le malattie genetiche, una comprensione approfondita del genoma umano può avere importanti impatti medici, sociali e legali.
Malattie e trattamenti
Comprendere le basi genetiche alla base delle malattie umane è una delle ragioni più importanti per lo studio del genoma umano. Mentre molti disturbi genetici non sono curabili, la diagnosi precoce può aiutare a migliorare la qualità della vita o addirittura prolungare la durata della vita dei malati. Gli attuali studi clinici sulle terapie genetiche per la fibrosi cistica, l'emofilia e altri disturbi genetici offrono la promessa di eventuali trattamenti che possono dare ai malati una vita priva di sintomi. I test diagnostici possono aiutare le coppie a decidere se rischiare di trasmettere ai loro figli specifici geni correlati alla malattia. I test aiutano i medici della fertilità in vitro a selezionare specificamente gli embrioni che non portano il gene pericoloso.
Storia umana
Lo studio del DNA umano e della genetica può aiutare gli scienziati a capire meglio da dove provengono gli esseri umani come specie. Può aiutare a chiarire le connessioni tra i diversi gruppi di persone e dare agli storici e agli antropologi un quadro più chiaro dei modelli storici di migrazione umana. In alcuni casi, il genoma di una persona può fornire indizi sui suoi antenati personali e aiutarlo a comprendere la sua genealogia. Il test genetico è stato utilizzato per verificare o escludere la relazione di singole persone o popolazioni.
Forense e implicazioni legali
Il processo a O.J. Simpson negli anni '90 ha portato alla luce l'uso del DNA umano nei casi criminali e l'importanza della genetica umana nella medicina legale è diventata ancora più importante con il miglioramento delle tecniche. Le informazioni genetiche umane sono state utilizzate per abbinare o escludere un DNA sospetto a prove biologiche trovate sulla scena del crimine, per identificare le vittime ed esonerare le persone condannate utilizzando metodi genetici più recenti non disponibili al momento della condanna iniziale. Il test di paternità è un'altra applicazione legale comune dei test genetici.
Valorizzazione genetica
Il miglioramento genetico umano è un argomento controverso, ma la ricerca in questo settore ha alcune delle maggiori promesse per applicazioni future. Richiederà una conoscenza approfondita della genetica umana prima che gli scienziati possano alterare il genoma umano a livello embrionale, ma una volta raggiunto ciò potrebbe significare la fine di alcune malattie genetiche incurabili come la sindrome di Down, la sordità congenita e i difetti cardiaci congeniti. Le applicazioni più controverse possono includere l'alterazione del DNA umano per migliorare le capacità atletiche, l'intelligenza o altre caratteristiche.