Come identificare un mocassino acquatico

Contenuto

• TL; DR (Too Long; Didnt Read)
• Tassonomia e classificazione del mocassino acquatico
• Il mocassino d'acqua dalla bocca bianca
• Identificazione delle caratteristiche del mocassino acquatico
• Native Range - Mocassini acquatici vivono negli Stati del sud-est
• Il mocassino acquatico al di fuori dei suoi territori naturali
• Habitat - La casa preferita del mocassino acquatico
• Mocassini d'acqua come carne di tutti i tipi
• Una stagione degli amori segnata dai balli di combattimento
• Differenze di mocassini d'acqua e serpenti d'acqua
• Mocassini d'acqua nuotano in cima all'acqua, tranne durante la caccia

Il problema con l'identificazione di un mocassino d'acqua, comunemente chiamato cottonmouth, inizia con il semplice fatto che la maggior parte dei serpenti può nuotare, anche i serpenti a sonagli occidentali. Negli stati sud-orientali e lungo le parti della costa atlantica meridionale, dove i climi sono umidi, e l'acqua è abbondante in fiumi, laghi, stagni e torrenti, prosperano serpenti d'acqua di ogni tipo e tipo.

Anche se i mocassini d'acqua sono velenosi, non sono aggressivi come i serpenti velenosi trovati in India, Africa e in altre parti del mondo. La maggior parte dei mocassini acquatici preferisce evitare gli umani e attaccare solo quando minacciati o accaduti accidentalmente. Identificare i mocassini acquatici significa molto più che sapere come sono fatti, perché in natura ci sono sempre delle eccezioni ad ogni regola. Aiuta a sapere dove vivono, le loro caratteristiche identificative, gli habitat, la dieta, le abitudini di allevamento e di vita, nonché il loro ciclo di vita.

TL; DR (Too Long; Didnt Read)

Il modo rapido e semplice per identificare un mocassino acquatico è cercare la sua testa a forma di cuneo, a blocchi (dall'alto, come in una barca, non puoi vedere i suoi occhi), controllare le fessure sensibili al calore sotto e tra i suoi occhi e naso e nota il suo oliva, marrone scuro, marrone scuro o un corpo quasi nero, spesso e simile a un pitone nella sua circonferenza, specialmente nel mezzo prima che si assottigli in una punta lunga e sottile.

Tassonomia e classificazione del mocassino acquatico

I mocassini d'acqua sono di tre specie: il mocassino d'acqua della Florida, Agkistrodon piscivorus conanti; il mocassino d'acqua occidentale, Leucostoma piscivoro di Agkistrodon; e il mocassino d'acqua orientale, Agkistrodon piscivorus piscivorus, classificato biologicamente come segue:

Il mocassino d'acqua dalla bocca bianca

I mocassini d'acqua minacciati avvolgono i loro corpi spessi, facendo vibrare la coda e spalancando la bocca per spaventarti. L'interno della bocca dei mocassini d'acqua appare bianco come il cotone, che ha guadagnato alla creatura il suo nome comune: cottonmouth. I serpenti velenosi come il mocassino acquatico possono attorcigliarsi quando minacciati perché questo dà loro un vantaggio in quanto hanno una portata più lontana se devono colpire. Possono anche cercare di apparire più grandi appiattendo i loro corpi e avvolgendosi un po 'vicino alla testa. Quando le loro ampie e bianche bocche sono aperte e spalancate, emettono suoni sibilanti. Il cottonmouth non ha il veleno più tossico negli Stati Uniti poiché quell'onore appartiene al serpente a sonagli con il diamante orientale. In media, i serpenti mordono circa 7.000 a 8.000 persone all'anno, provocando solo circa cinque morti.

Identificazione delle caratteristiche del mocassino acquatico

La natura offre eccezioni a ogni regola e quando si generano sottospecie, le variazioni di colore e le caratteristiche identificative possono cambiare. Per la maggior parte, tra le tre sottospecie, l'identificazione delle caratteristiche è simile con poche differenze. Il mocassino acquatico della Florida _, _ il mocassino acquatico occidentale e il mocassino acquatico orientale crescono fino a una dimensione adulta da 8 a 48 pollici di lunghezza, con una lunghezza record di 74 1/2 pollici di lunghezza. I serpenti sono spessi e di colore scuro, con un corpo pesante, con il collo più piccolo del corpo e con la punta della coda lunga e sottile.

Un mocassino acquatico giovanile appare vivacemente colorato con fasce rosso-marroni che si estendono su tutta la schiena e lungo i fianchi senza incrociare la pancia, in contrasto con un colore del corpo marrone. Molte traverse sul dorso dei serpenti possono contenere macchie e macchie scure. Man mano che il serpente invecchia, questi motivi si scuriscono in modo che gli adulti mantengano poco della loro fascia originale, accennato sullo sfondo dei loro corpi quasi neri.

Le squame Keeled coprono il loro corpo, con le creste sollevate che corrono longitudinalmente al centro della scala. A causa delle loro squame a chiglia, i mocassini d'acqua non sembrano lucidi, ma sembrano opachi con una superficie non riflettente. Attraverso gli occhi del mocassino acquatico della Florida, puoi individuare una striscia facciale ampia e scura - non definita anche nel mocassino acquatico orientale - che può mimetizzare gli occhi. Sulla punta del muso della cottonmouth della Florida, cerca due linee scure verticali, che non compaiono sulla cottonmouth orientale.

Se guardi la testa dei serpenti quando è piatta a terra o dall'alto, non puoi vedere i suoi occhi. Grandi squame simili a placche coprono la parte superiore della testa e una profonda fossa facciale - utilizzata per rilevare il calore corporeo emesso dalla preda - si verifica proprio tra la narice e l'occhio. La testa ha un aspetto piatto, a forma di cuneo tipico di tutte le vipere (serpenti velenosi), quasi triangolare, con il suo posto più largo proprio sulla mascella a causa di quanto può aprire la bocca. Cottonmouth molto giovani hanno code di colore giallo che tengono in posizione verticale e si muovono per attirare la preda a distanza impressionante. Man mano che il serpente invecchia, la coda diventa nera.

Native Range - Mocassini acquatici vivono negli Stati del sud-est

Mocassini d'acqua o cottonmouth presenti come tre specie. Distribuito in tutta la Florida, il cottonmouth della Florida ha una gamma nativa che include le chiavi della Florida superiore e parti dell'estrema sud-est della Georgia. Il cottonmouth orientale spazia dalle Carolinas e dalla Georgia alla Virginia sud-orientale. Il cottonmouth occidentale ha la più vasta gamma in quanto vive nel Texas orientale, nell'Oklahoma, nella contea orientale di Cherokee in Kansas, Louisiana, Arkansas, Missouri meridionale, Tennessee occidentale e persino nelle regioni meridionali estreme dell'Indiana e dell'Illinois, nonché nel Mississippi, nel Kentucky occidentale e Alabama.

Secondo il sito Web degli Stati Uniti Geological Survey, i mocassini acquatici sembrano non aver attraversato il Rio Grande in Messico, mentre la maggior parte delle popolazioni distinte nelle aree del Rio Grande del Texas non esistono più a causa del loro sradicamento o distruzione. Cottonmouths include gli intermedi - connessioni o allevamento tra le tre sottospecie - che vivono in una regione che comprende Alabama, Mississippi, Georgia, Carolina del Sud e la parte occidentale del panhandle della Florida. Le specie di intergrade possono rendere più difficile l'identificazione delle cottonmouth a causa delle variazioni che si verificano nella colorazione e in altre caratteristiche.

Il mocassino acquatico al di fuori dei suoi territori naturali

Anche se il mocassino acquatico non ha attraversato il Rio Grande in Messico, il serpente si è fatto strada in altre aree del paese. Il motivo principale per cui le persone possono trovare mocassini d'acqua al di fuori delle loro gamme native è principalmente a causa dell'introduzione nell'area da parte delle persone. Nel 1965, un agricoltore a Boulder, in Colorado, introdusse un mocassino d'acqua nelle aree intorno alla sua terra per aiutare a spaventare i pescatori. Un esemplare di cottonmouth trovato nel Massachusetts nel 1986 probabilmente si presentò nello stato perché qualcuno aveva liberato un mocassino d'acqua "da compagnia", o era fuggito nella regione dalla prigionia.

Nel 1965 qualcuno introdusse intenzionalmente mocassini d'acqua nella Contea di Montgomery nel Kansas, ma ora non ci sono più. Non è noto se le colonie di mocassini d'acqua trovati nella Contea di Livingston, nel Missouri, nel 1941 vi arrivarono naturalmente o se qualcuno le avesse presentate. Ma nel 1987, tutte le colonie di mocassini d'acqua nella contea di Livingston furono estirpate. A questo punto, non esistono colonie naturali a nord del fiume Missouri, secondo il Geological Survey degli Stati Uniti.

I serpenti sono subdoli e si nasconderanno ovunque che li facciano sentire al sicuro, come nel caso del mocassino acquatico scoperto tra gli scafi esterni e interni di una chiatta a Winona, Minnesota, nel 2006. Il serpente probabilmente ha fatto un passaggio da Baton Rouge, Louisiana, dove la chiatta ha iniziato il suo viaggio. L'esemplare conservato risiede permanentemente al Bell Museum of Natural History nel Minnesota, come elencato nel database delle specie non indigene gestito da USGS.

Habitat - La casa preferita del mocassino acquatico

Mentre i cottonmouth non richiedono acqua per vivere, preferiscono vivere vicino agli habitat di acqua dolce a causa dei cibi che consumano. Il più comune di questi habitat comprende zone umide fitte e vegetazione, paludi, paludi, paludi di cipressi, pianure alluvionali fluviali, stagni ricoperti di vegetazione e altre aree in cui vivono creature anfibie. A volte i cottonmouth viaggiano via terra dove le persone li trovano lontani da fonti d'acqua permanenti. Durante la siccità, i cottonmouth possono radunarsi vicino alle pozze delle zone umide in secca per nutrirsi di pesci intrappolati, anfibi e persino altri cottonmouth.

Mocassini d'acqua come carne di tutti i tipi

Poiché i cottonmouth vivono nelle regioni sud-orientali degli Stati Uniti, puoi persino trovarli nei giorni di sole dell'inverno crogiolandosi su un tronco, una roccia o rami bassi vicino a dove si riuniscono le loro prede anfibie. I serpenti trovati nei rami più alti sono più che probabilmente serpenti d'acqua non velenosi, poiché i cottonmouth preferiscono i rami inferiori. Anche se escono sia di giorno che di notte, cercano principalmente cibo dopo il tramonto quando fa caldo. Quando cacciano per il cibo, aspettano silenziosamente o attivamente il foraggio, come quando nuotano sott'acqua per catturare pesci e rane. Mangiatori non esigenti come altri serpenti, batuffoli di cotone consumano una vasta gamma di animali: topi, lucertole, salamandre, alligatori, altri serpenti, pesci, tartarughe, uova, uccelli, mammiferi, rane, girini e carni di ogni tipo. In quanto mangiatori opportunisti, i mocassini d'acqua per lo più mangiano qualsiasi tipo di carogna che possono avvolgere la bocca.

Una stagione degli amori segnata dai balli di combattimento

La stagione degli amori si verifica nella prima parte dell'estate, ovunque da aprile ai primi di giugno, quando i maschi si scontrano in combattimento per le femmine. I maschi eseguono una danza di "combattimento" dove scivolano da una parte all'altra mentre agitano la coda nella speranza di attirare le femmine lontano dagli altri maschi. Come rettili ovovivipari, come tutte le vipere da fossa, i mocassini acquatici danno vita a piccoli giovani ogni due o tre anni perché le femmine incubano le loro uova all'interno dei loro corpi. Le cucciolate possono contenere da 1 a 20 serpenti vivi lunghi da 7 a 13 pollici circa. Le punte gialle brillanti e color zolfo distinguono i mocassini d'acqua giovanili. La gestazione o la gravidanza dura da cinque a sei mesi. In cattività, i mocassini d'acqua vivono fino a 24 anni e mezzo.

Differenze di mocassini d'acqua e serpenti d'acqua

Poiché il numero di specie di serpenti d'acqua non velenose supera il numero dei mocassini d'acqua, è facile confondere i due serpenti a causa delle somiglianze nella colorazione e negli habitat. Il modo più semplice per identificare il mocassino d'acqua da un serpente d'acqua non velenoso è controllarne la testa. I serpenti d'acqua hanno lunghe teste affusolate che si fondono perfettamente nei loro corpi - e non ci sono fosse sensibili al calore sotto e tra gli occhi e il naso.

Tutte le vipere, inclusi i mocassini d'acqua, hanno una testa triangolare distintamente a cuneo e colli molto più piccoli delle loro teste. I serpenti d'acqua preferiscono riposare nei rami più alti degli alberi vicino al bordo dell'acqua, mentre i mocassini d'acqua preferiscono essere più vicini all'acqua per approfittare della loro preda. I serpenti d'acqua differiscono dai mocassini d'acqua in quanto i serpenti d'acqua scappano immediatamente quando minacciati, anche andando sott'acqua. I mocassini d'acqua resistono, spalancando le loro ampie bocche per scoraggiare i predatori. La maggior parte dei mocassini d'acqua raramente morde quando minacciati, a meno che non vengano calpestati o raccolti, e se gli viene dato abbastanza spazio, si volta e si allontana.

Mocassini d'acqua nuotano in cima all'acqua, tranne durante la caccia

Quando vedi un serpente nell'acqua, ma sta solo mostrando la sua testa, è molto probabilmente non un mocassino d'acqua o un altro serpente velenoso. Quando i serpenti d'acqua non velenosi smettono di nuotare per esaminare l'ambiente circostante, i loro corpi scivolano sotto l'acqua. Quando un serpente velenoso come il cottonmouth riposa sull'acqua, il suo corpo rimane a galla. I mocassini d'acqua preferiscono rilassarsi su tronchi vecchi, rocce o rami bassi vicino al bordo delle acque. Quando i mocassini d'acqua vanno a caccia del loro cibo anfibio, nuotano sott'acqua per catturarlo e possono persino mordere sott'acqua, al contrario dei miti che dicono che non lo fanno.