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I cottonmouth, chiamati anche mocassini d'acqua, sono originari degli Stati Uniti sudorientali. Il loro territorio si estende dal Texas alla costa orientale e dalle Florida Keys al centro del Missouri. Un serpente velenoso, il cottonmouth è spesso confuso con serpenti d'acqua nordici non velenosi. Anche se non è consigliabile avvicinarsi troppo a un batuffolo di cotone per identificarlo, è possibile discernere alcune caratteristiche a distanza di sicurezza.
Caratteristiche del corpo
Cottonmouths sono una delle specie di serpenti più grandi, a volte crescono fino a 3 piedi. I loro corpi sono spessi e voluminosi rispetto ad altri serpenti - come i serpenti d'acqua del nord - della stessa lunghezza. Cottonmouths ha code che sono corte e anche spesse. Il corpo di questo serpente si assottiglia al collo e la sua testa è discernibilmente più larga del collo.
Testa e occhi
••• Rusty Dodson / iStock / Getty ImagesLa testa di una cottonmouth è a forma di freccia e quasi triangolare se vista dall'alto. Tuttavia, come mezzo per apparire più grandi di quello che realmente sono, alcune specie di serpenti non velenose appiattiscono la testa quando il pericolo si avvicina. Di conseguenza, la forma della testa è un mezzo più difficile per identificare cottonmouth. La testa del serpente appare più squadrata ai bordi, piuttosto che arrotondata. Le fosse sono visibili tra gli occhi e le narici e le pupille negli occhi di una cottonmouth hanno una forma ellittica simile a un gatto. Le fosse sono in realtà organi sensibili al calore che identificano i cottonmouth come parte della famiglia di serpenti velenosi di vipera, che comprende serpenti a sonagli e teste di rame. Le fosse aiutano questi serpenti a trovare roditori e altri animali a sangue caldo di cui si nutrono.
Variazioni di colore
I giovani cottonmouths sono di colore da marrone a marrone con 10-15 bande più scure sulla schiena. Le code iniziano di colore giallo, che i cottonmouth appena nati usano come esca con cui attirare la preda. Con l'avanzare dell'età delle batuffoli di cotone, le code diventano più verdastre, poi infine nere mentre il serpente diventa adulto. Il bendaggio può essere difficile da vedere negli esemplari adulti poiché il corpo del serpente diventa marrone scuro o nero mentre avanza attraverso l'età adulta. Gli adulti hanno una marcatura bianca che si estende da sotto ogni occhio fino all'angolo della mascella. Gli adulti hanno anche una sottile linea bianca pallida sopra gli occhi.
Comportamento Cottonmouth
Il più delle volte, una batuffola di cotone scivolerà via inosservata quando gli umani si avvicinano, cercando spesso acqua per scappare. Quando viene sorpreso o minacciato, la prima linea di difesa di cottonmouth non è quella di colpire, ma di brandire la sua bocca spalancata, che è di colore dal rosa al bianco. Questo display è ciò che ha guadagnato il nome del serpente e cottonmouth è l'unica specie di serpente che si comporta in questo modo. Un cottonmouth scuote anche la coda ed emette un profumo muschiato, proteggendo i predatori. Tutti i serpenti hanno la capacità di nuotare. Un cottonmouth in genere lo fa con la testa sopra l'acqua. Il suo corpo spesso conferisce maggiore galleggiabilità rispetto ai serpenti più sottili, quindi l'intero corpo del cottonmouth spesso rompe a malapena la superficie dell'acqua mentre nuota.