L'acqua distillata si dissocia debolmente, formando ioni idrogeno (H +) e idrossido (OH-) (H2O = H + OH-). A una data temperatura, il prodotto delle concentrazioni molari di quegli ioni è sempre una costante: x = valore costante. Il prodotto ioni d'acqua rimane lo stesso numero costante in qualsiasi soluzione acida o basica. La scala logaritmica del pH è comunemente usata per esprimere la concentrazione di ioni idrogeno. È possibile misurare in modo semplice e accurato il pH della soluzione con un pHmetro dello strumento, nonché stimarlo utilizzando indicatori chimici (carta pH).
Determinare in modo sperimentale, ad esempio con un pHmetro, oppure ottenere altrove il pH della soluzione. Ad esempio, il pH potrebbe essere 8,3.
Aumenta "10" alla potenza di "-pH" usando un calcolatore per determinare la concentrazione degli ioni idrogeno. Nel nostro esempio = 10 ^ (-8.3) o 5.01 E-9 (la notazione “E-9” significa “dieci in potenza -9”).
Ottenere il prodotto ioni d'acqua alla temperatura di interesse utilizzando la tabella riportata in Riferimenti. Si noti che nella stragrande maggioranza dei calcoli viene utilizzato il valore di "1 E-14" corrispondente a una temperatura di 25 gradi Celsius.
Dividere l'intensità "1 E-14" per la concentrazione degli ioni idrogeno per determinare la concentrazione di ione idrossido. Nel nostro esempio = 1 E-14 / 5.01 E-9 = 2.0 E-6 molare.