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Le emissioni di carbonio della criptovaluta Bitcoin stanno andando fuori controllo, secondo un recente studio dell'Università tecnica di Monaco (TUM).
L'uso di Bitcoin alla fine produce circa 22 megatoni di anidride carbonica (CO2) ogni anno. Questo livello di emissioni si colloca tra quelli delle nazioni della Giordania e dello Sri Lanka, come riportato dallo studio pubblicato sulla rivista scientifica Joule. In effetti, secondo Science Daily, è paragonabile alle emissioni totali di città come Amburgo e Las Vegas.
In che modo Bitcoin può produrre CO2?
Quando i ricercatori TUM hanno pubblicato la loro analisi del piede di carbonio Bitcoin a metà giugno, è stato il più dettagliato del suo genere fino ad oggi. La ricerca ha confrontato la realtà di quanta energia ha bisogno la criptovaluta per funzionare e il potenziale impatto di tali operazioni sul nostro ambiente.
Certo, Bitcoin è una valuta virtuale, ma richiede energia reale. Per eseguire e convalidare un trasferimento Bitcoin, ad esempio, un computer casuale nella rete Bitcoin globale deve risolvere un puzzle matematico. La capacità di calcolo necessaria nel processo di risoluzione di questi enigmi (che è colloquialmente definita "mining Bitcoin") è rapidamente aumentata negli ultimi anni, quadruplicando nel solo 2018.
Aumentare la capacità di calcolo significa aumentare la domanda di elettricità e Bitcoin ora utilizza enormi quantità di elettricità ogni anno, secondo Daily Nation. Un massiccio consumo di energia (per un totale di circa 46 TeraWattora, o TWh, all'anno) porta a massicce emissioni di carbonio (o da 22 a 22,9 megatoni all'anno).
Da dove viene questa energia?
Dopo aver approssimato il consumo di energia dei Bitcoin, Christian Stoll, Lena Klaaben e Ulrich Gallersdorfer - i ricercatori che hanno completato questo studio - hanno iniziato a lavorare per individuare la fonte di quell'energia.
Hanno usato i dati di tracciamento in tempo reale dai pool di mining Bitcoin per trovare queste informazioni e hanno finito per localizzare il 68% della potenza di calcolo delle reti Bitcoin in Asia, coprendo diversi paesi. L'Europa ospitava il 17% della potenza di calcolo e il Nord America il 15%.
Gli scienziati hanno utilizzato queste informazioni, combinate con le statistiche sull'intensità di carbonio della generazione di energia nei paesi in questione, per concludere il foot carbon carbon annuale dei Bitcoin.
Come affrontarlo
Gli scienziati hanno messo in dubbio l'impatto ambientale della criptovaluta per anni, ma questo studio rivela l'analisi più dettagliata di tale impatto. E secondo il ricercatore Stoll in Science Daily, quell'analisi merita attenzione.
"Naturalmente ci sono fattori più importanti che contribuiscono al cambiamento climatico", ha detto Stoll nel quotidiano Science. "Tuttavia, il foot carbon è abbastanza grande da far valere la pena discutere la possibilità di regolare il mining di criptovaluta in regioni in cui la generazione di energia è particolarmente ad alta intensità di carbonio."
Ha continuato a suggerire di collegare più fattorie minerarie Bitcoin a risorse di energia rinnovabile per aiutare a bilanciare gli impatti ecologici. Fino ad allora, Bitcoin emetterà nell'atmosfera tanta CO2 quanto una grande area metropolitana.