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Uno spettrofotometro è uno strumento che confronta l'intensità della luce da una sorgente regolata o standard con quella dell'intensità delle lunghezze d'onda in un particolare spettro di luce. In altre parole, è un dispositivo per misurare la luminosità di varie porzioni di uno spettro. La spettrofotometria è lo studio degli spettri, questo studio si basa sulla convinzione che ogni elemento chimico ha il suo spettro.
Invenzione
Lo spettrofotometro è stato inventato nel 1940, da Arnold J. Beckman e dai suoi colleghi dei National Technologies Laboratories, la società Beckman aveva iniziato nel 1935. Erano guidati dal leader del progetto Howard H. Cary. Lo spettrofotometro è stata la più grande scoperta della compagnia.
Precisione
Prima del 1940, il processo di analisi chimica era una lunga avventura che richiedeva settimane per essere completato con solo il 25 percento di accuratezza secondo l'archivio "Inventore della settimana" del MIT. Nel 1940, quando fu introdotto lo spettrofotometro Beckman DU, semplificò notevolmente il processo, richiedendo solo pochi minuti per l'analisi. Secondo la stessa fonte, questo test ha offerto un'accuratezza del 99,99 percento sull'analisi. Questo strumento stabilisce lo standard nell'analisi chimica.
Design
All'inizio c'erano problemi di prestazioni con lo spettrofotometro. Questi problemi hanno portato a cambiamenti nel design. Lo spettrofotometro modello B utilizzava un prisma al quarzo anziché un prisma in vetro per migliorare le capacità UV del dispositivo. Il modello C presto seguì con cambiamenti che aumentarono la risoluzione della lunghezza d'onda nell'UV e furono fatti tre spettrofotometri Modello C successivi. Nel 1941 il Modello D, noto anche come Modello DU, fu prodotto con una lampada a idrogeno e altri miglioramenti. Questo disegno rimase sostanzialmente invariato dal 1941 al 1976 quando fu sospeso.
Popolarità
Quando la produzione del modello DU fu interrotta nel 1976, erano stati venduti oltre 30.000 modelli DU e DU-2. Questo strumento è stato utilizzato in cliniche, laboratori industriali e in chimica e biochimica. Bruce Merrifield, un premio Nobel e autore è stato citato per dire che lo spettrofotometro era "probabilmente lo strumento più importante mai sviluppato per il progresso della bioscienza".
Progressi moderni
Nel 1981 Cecil Instruments produsse uno spettrofotometro controllato da microprocessore. Ciò ha automatizzato il dispositivo e migliorato la velocità. Questo spettrofotometro era più affidabile di altri prodotti in questa era. Dal 1984 al 1985, lo sviluppo è stato realizzato nelle versioni a doppio raggio dello strumento che si sono sviluppate nel modello Serie 4000. Con gli anni '90 arrivò l'aggiunta di software esterno che forniva il controllo del PC e la visualizzazione su schermo degli spettri. Oggi lo sviluppo dello spettrofotometro continua e le sue applicazioni spaziano dalla scienza e dalla medicina alle indagini sulla scena del crimine e alle forze dell'ordine.