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Le piante fanno qualcosa che altri esseri viventi non possono fare. Producono il proprio cibo internamente. Sono in atto tre processi simultanei e correlati nelle piante vive e verdi: respirazione, traspirazione e fotosintesi. La fotosintesi è il processo che produce cibo per la pianta che viene utilizzato sia per la respirazione (metabolismo) che per la crescita. L'umidità influenza la fotosintesi, ma non influenza la fotosintesi allo stesso modo in ogni pianta.
Piante e acqua
Le piante hanno bisogno di acqua per mantenere la loro turgidità e flessibilità cellulare e per mantenere le piante fresche quando fa caldo. Usano anche l'acqua che viene trasportata dalle radici come veicolo per trasportare minerali e nutrienti chiave dal terreno al resto dell'organismo. Le piante perdono parte dell'acqua a causa dell'evaporazione, che è causata da una differenza tra i livelli di fluido nelle piante e l'umidità dell'aria. Se c'è maggiore umidità, le superfici delle piante perdono meno acqua per evaporazione, il che riduce la domanda di acqua dalle radici.
Traspirazione e fotosintesi
Il processo dell'acqua che si muove attraverso la pianta e ritorna nell'atmosfera è chiamato traspirazione. Sulla superficie delle foglie vi sono strutture chiamate stomi che svolgono diverse funzioni. Gli stomi assorbono anidride carbonica e ossigeno utilizzati nella fotosintesi e rilasciano ossigeno usato insieme all'acqua che viene rilasciata dopo che la pianta lo usa. Il rilascio di acqua è l'ultimo passo nella traspirazione.
Traspirazione facilitata e non facilitata
Alcune piante vivono esclusivamente sott'acqua dove l'umidità circostante è sempre del 100 percento e l'evaporazione non è possibile. Le piante che vivono fuori dall'acqua possono traspirare passivamente per evaporazione, in cui la differenza tra l'umidità del gas negli stomi e l'aria circostante causa la diffusione dell'acqua negli stomi verso l'esterno. Nelle piante o piante sottomarine che vivono in condizioni di umidità molto elevata tutto l'anno, le piante hanno sviluppato pompe organiche che spingono l'ossigeno e consumano l'acqua. Questo si chiama traspirazione facilitata. Le piante che si sono evolute hanno facilitato la traspirazione non sono influenzate dall'umidità elevata, e in effetti lo richiedono.
The Balancing Act
Le piante che fanno affidamento sulla traspirazione non facilitata funzionano molto bene a livelli di umidità fino all'80% circa. Oltre a ciò, ci sono alcune piante che rallentano la fotosintesi al fine di dedicare maggiore attenzione alla traspirazione. Per le persone che coltivano piante che desiderano incoraggiare la massima fotosintesi, è importante avere informazioni sulle esigenze di umidità della singola pianta; e escludendo qualsiasi ricerca, possono sperimentare i livelli di umidità per trovare l'equilibrio ottimale tra umidità ambientale e fotosintesi.