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Il tasso di calore, normalmente indicato in unità termiche britanniche (Btu) per chilowattora (kWh), è una misura dell'efficienza termica di una centrale elettrica o di un generatore. Viene calcolato dividendo il contenuto energetico del combustibile bruciato per produrre elettricità per la quantità di energia elettrica generata da esso.
Costo del carburante
Generatori di corrente diversi variano di capacità di mese in mese o addirittura di giorno in giorno. Questa variazione di capacità produce tassi di calore diversi, che incidono sul costo del carburante; il costo totale del carburante può essere calcolato moltiplicando la velocità di riscaldamento per il costo del carburante per BTu.
Unità a ciclo combinato
Una cosiddetta unità a ciclo combinato è effettivamente una centrale a vapore, ma un generatore di vapore a recupero di calore (HRSG) viene riscaldato dallo scarico della turbina a gas, piuttosto che dalla combustione di combustibile. Le unità a ciclo combinato hanno la velocità di riscaldamento più bassa o più efficiente di tutti i generatori di corrente a piena potenza.
Degrado della velocità di riscaldamento
La velocità di riscaldamento di un generatore di energia diminuisce quando l'efficienza della generazione di elettricità diminuisce nel tempo. Il tasso di calore delle unità a ciclo semplice si riduce dello 0,2 percento all'anno, mentre il tasso di calore delle unità a ciclo combinato si degrada dello 0,05 percento all'anno, secondo la California Energy Commission.