Contenuto
Respirare il fumo di petrolio, come sa bene chiunque abbia mai vissuto l'esperienza, è estremamente spiacevole. Ma oltre ad essere un fastidio temporaneo, l'inalazione dei fumi creati dalla combustione dei prodotti petroliferi può comportare rischi per la salute sia a breve che a lungo termine. In verità, questi effetti si concentrano principalmente sul sistema respiratorio, mentre a lungo termine possono influenzare una varietà di sistemi di organi. I pericoli derivano sia dagli effetti fisici dell'inalazione del fumo, indipendentemente dalla sua composizione molecolare, sia dagli effetti chimici creati dal modo in cui molecole specifiche interagiscono con l'apparato cellulare dei bodys; questi ultimi spesso non sono immediatamente evidenti e sono quindi più insidiosi.
I rischi della respirazione del fumo, in particolare per coloro che lavorano nell'industria petrolifera, sono uno dei motivi per favorire uno spostamento verso fonti di energia alternative, anche se non rappresentano un punto focale nei media quanto gli effetti dei gas serra sulle terre clima.
Oli da cucina in cucina
Cucinare in cucine sia private che industriali comporta livelli di combustione che creano prodotti che possono comportare rischi respiratori e altri per la salute. In alcuni casi, sono composti creati ad alte temperature dalla rottura o dalla fusione di altri prodotti, per lo più benigni; questi composti comprendono idrocarburi policiclici aromatici (IPA) e sostanze simili. Ma in altri casi, è l'aggiunta di oli agli alimenti, come per le fritture, che è direttamente pericolosa in condizioni di scarsa ventilazione. Gocce aerosolizzate di grassi negli oli di cottura possono entrare nell'albero respiratorio e irritare la mucosa, o rivestimento, della trachea e dei bronchi. Questi effetti possono essere osservati in una diminuzione del volume espiratorio forzato (FEV) nei test di funzionalità polmonare somministrati a persone che sono state esposte a questi processi. Sebbene gli effetti a lungo termine non siano noti, è chiaramente una buona idea utilizzare una ventilazione adeguata quando si usano oli da cucina o si preparano cibi ad alte temperature.
Campi petroliferi armati
I soldati americani nel Golfo Persico nel 1991 affrontarono un insolito avversario: bruciare campi petroliferi. Le forze irachene che avevano sequestrato i giacimenti petroliferi in Kuwait hanno scelto di incendiarli per ostacolare l'avanzata dei membri militari statunitensi, spesso avvolgendoli in fitte nuvole di fumo di petrolio in basso a terra per lunghi periodi.
Il particolato causato dagli incendi dei pozzi di petrolio può causare una serie di effetti sulla salute noti a breve termine: irritazione della pelle; naso che cola; tosse; mancanza di respiro; irritazione di occhi, naso e gola; e un peggioramento dell'esistenza di sinusite e problemi di asma. Al momento non è noto se ciò possa portare a conseguenze a lungo termine, ma il fumo di petrolio è stato implicato come un possibile contributo alla "sindrome della guerra del Golfo" che affligge oggi migliaia di veterani degli Stati Uniti.
Olio per riscaldamento domestico
L'olio da riscaldamento o olio combustibile è considerato una sostanza pericolosa. Poiché milioni di persone usano olio combustibile per riscaldare le loro case in inverno, anche se solo una piccola percentuale delle case è colpita da perdite o sversamenti, il numero totale di persone esposte nel corso di un determinato inverno potrebbe essere ancora significativo.
Anche se l'olio combustibile versato non prende fuoco (un pericolo per se stesso) e genera fumo visibile, i fumi invisibili sono sufficienti a presentare una serie di rischi per la salute. Questi includono mal di testa, nausea e vertigini a breve termine, mentre un'esposizione prolungata può causare una serie di gravi problemi di salute. Se si verifica una fuoriuscita di oltre 1 gallone in casa, non tentare di ripulirlo da soli; chiama invece la compagnia che ha consegnato il petrolio o una hotline per le risorse naturali nella tua zona.
Fumo diesel
Il gasolio, come la benzina, è una miscela di idrocarburi prodotta dal petrolio. Ha diverse proprietà fisiche e chimiche rispetto alla benzina a causa della sua diversa miscela di ingredienti a base di combustibili fossili, uno dei quali è la produzione di fumo denso e scuro. In effetti, l'esercito degli Stati Uniti impiega carburante diesel a volte per questo specifico scopo "cortina fumogena". Il fumo può provocare una risposta infiammatoria nel tessuto polmonare che persiste fino a due settimane e altre risposte immunitarie sono osservate anche per periodi più lunghi dopo l'esposizione. Alcuni individui possono essere a rischio di dermatite da contatto, essenzialmente un'eruzione cutanea, e forse una gastrite, un'infiammazione del rivestimento dello stomaco. Alcuni dei rischi per la salute legati alla respirazione del fumo di gasolio restano sotto inchiesta a causa del notevole utilizzo di gasolio in tutti i settori militare e civile.