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I migliori predatori sono gli animali che occupano la posizione nella parte superiore di una rete alimentare. Esempi di grandi predatori includono squali e lupi. I migliori predatori svolgono un ruolo importante nel mantenimento dell'equilibrio e della biodiversità di un ecosistema. Se il predatore superiore viene rimosso dal delicato equilibrio di un particolare ecosistema, potrebbero esserci effetti disastrosi per le altre piante e animali che popolano l'ambiente.
Cascata trofica
Quando un predatore superiore viene rimosso da un ecosistema, si avvertono una serie di effetti a catena su tutti i livelli di una rete alimentare, poiché ogni livello è regolato da quello sopra di esso. Questo è noto come una cascata trofica. I risultati di queste cascate trofiche possono portare alla completa trasformazione di un ecosistema. Gli impatti scendono attraverso ogni livello, sconvolgendo l'equilibrio ecologico alterando il numero di diverse specie animali, fino a quando gli effetti non sono finalmente percepiti dalla vegetazione.
Flora
Quando un predatore superiore non è più presente, le popolazioni delle loro prede erbivore iniziano a boom. Senza un grande predatore che regola il loro numero, questi animali esercitano una forte pressione sulla vegetazione esistente di cui hanno bisogno per il cibo e possono distruggere grandi quantità di vita delle piante, come erbe e alberi. Ciò provoca quindi ulteriori problemi, come l'erosione del suolo e la perdita dell'habitat degli animali. Alla fine, anche gli esseri umani sono colpiti dalla conseguente mancanza di fertilità del suolo e acqua pulita che dipendono da queste piante.
Concorrenza e biodiversità
Un altro problema che comporta la perdita di vegetazione è la competizione che si crea tra le specie erbivore. La concorrenza tra le specie per la restante vita vegetale è elevata e le specie più deboli perdono quelle più forti, portando alla potenziale perdita di animali più deboli, nonché di specie vegetali. Una maggiore concorrenza, quindi, porta a una mancanza di biodiversità. Al contrario, i migliori predatori hanno spesso diete varie, il che significa che possono perseguire una nuova fonte di cibo se si sta esaurendo, impedendo che la prima fonte venga completamente sradicata. Questo è uno dei modi in cui i migliori predatori sono in grado di mantenere la biodiversità e l'equilibrio di un ecosistema.
Fattore paura
La presenza di un grande predatore aiuta anche a mantenere l'equilibrio in un ecosistema influenzando il comportamento e i movimenti delle sue prede attraverso la paura di essere catturati. Gli animali che sono preda di un predatore superiore si muoveranno per evitarlo. Ciò impedisce alle piante e agli animali in una particolare area di un ecosistema di essere consumati eccessivamente, preservando le fonti alimentari e gli habitat. In assenza dei migliori predatori, questo regolamento scompare, consentendo la completa distruzione di alcune aree della vegetazione.