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All'aumentare della temperatura globale media, i ghiacciai si sciolgono e si ritirano nelle valli che scorrevano verso il basso. Quando i ghiacciai scompaiono, il paesaggio smette di essere eroso da tonnellate di ghiaccio e inizia a essere bonificato dalla vita di piante e animali. Con sufficiente scioglimento glaciale, i livelli del mare e delle terre emerse possono salire e scendere.
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Per ritirarsi, un ghiacciaio deve sciogliersi. Il ghiaccio scompare e il bordo anteriore del ghiacciaio sale verso valle. La fusione glaciale aumenta il flusso d'acqua e crea valli e rivoli. Crea anche laghi glaciali, che possono portare a pericolose inondazioni, note come tsunami di montagna, se il flusso viene bloccato e le dighe naturali si rompono.
Morene e Landform
Con il ghiaccio sparito, viene rivelata la prova dell'erosione di un ghiacciaio. Moraines, piccole colline di detriti, segnano la fine del ghiacciaio o il percorso laterale che prendeva a valle. Grandi quantità di sabbia e ghiaia, che sono state erose dai fianchi delle montagne, vengono lasciate indietro.
Su un terreno più piatto, blocchi di ghiaccio possono essere intrappolati in sedimenti sciolti, alla fine si sciolgono per formare laghi di bollitore. Restano anche gli errori glaciali, i grandi massi visibili dalle montagne.
Rimbalzo isostatico
Le gigantesche calotte glaciali continentali mettono enormi quantità di peso sulle masse che coprono. Se i fogli si sciolgono in luoghi come la Groenlandia o dopo l'ultima era glaciale, il peso viene rimosso. Questo fa sì che la terra sottostante rimbalzi verso l'alto.
Ciò può influire su aree enormi, a seconda delle dimensioni della calotta glaciale. Ad esempio, parti della Scandinavia e del Canada sono aumentate drammaticamente da quando le calotte glaciali sono scomparse, esponendo nuove terre lungo le coste.
Aumento dei livelli del mare
Se la maggior parte dei ghiacciai del mondo si sciogliesse, compresi gli strati di ghiaccio, il livello del mare aumenterebbe in modo significativo. Sebbene i ghiacciai di montagna contengano una piccola quantità di acqua, se si sciolgono completamente, aumenterebbe il livello del mare di mezzo metro, secondo il Geological Survey degli Stati Uniti. Ma le più grandi calotte glaciali e ghiacciai, in Antartide e Groenlandia, contengono abbastanza acqua per allagare le città costiere e cambiare drasticamente le coste del mondo.