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Se hai mai provato a pulire una padella unta senza sapone, sai che grassi, oli e altre sostanze non polari non si dissolvono in acqua. Nel migliore dei casi, si riuniscono in grandi goccioline. I saponi, tuttavia, sono molecole speciali con una testa idrofila e una coda idrofobica e si organizzano spontaneamente in minuscole sfere con interni idrofobici che possono dissolvere composti non polari. Ma il processo di dissoluzione è di natura fisica o chimica?
Cambiamenti fisici e chimici
La differenza chiave tra un cambiamento chimico e un cambiamento fisico è che la natura chimica molecolare non è influenzata da un cambiamento fisico. Ad esempio, l'acqua bollente è un cambiamento fisico perché le molecole d'acqua sono ancora molecole d'acqua. Quando una molecola si dissolve, è semplicemente circondata dalle molecole del solvente - la sua composizione chimica non è cambiata. Pertanto, quando il grasso si dissolve in acqua insaponata, sta semplicemente attraversando un cambiamento fisico.