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Quando esposti alla luce solare, alcuni pezzi di vetro trasparente diventano gradualmente viola. Altri, tuttavia, rimarranno chiari. Cosa fa diventare viola un bicchiere? La risposta sta nella presenza di un elemento poco conosciuto: il manganese.
La preparazione del vetro
Il Bureau of Land Management / Society for Historical Archaeology osserva che la maggior parte del vetro è composto da sabbia che contiene particelle di silice, calce e soda. Se il vetro fosse costituito da pura silice, avrebbe automaticamente un aspetto chiaro. Tuttavia, la presenza di impurità come la soda e la calce possono causare variazioni di colore all'interno del vetro. Per produrre vetro trasparente, è necessario aggiungere ulteriori elementi decoloranti per compensare queste impurità. Gli elementi decoloranti comuni includono composti che contengono selenio, arsenico e manganese.
Produzione di manganese e vetro
L'elemento chimico manganese ha una lunga storia nella fabbricazione del vetro. Il manganese si trova naturalmente nel minerale minerale pirolusite. La pirolusite è stata utilizzata dai primi soffiatori di vetro e artisti per creare vetro viola. Questo colore viola è stato causato dalla presenza di biossido di manganese. I chimici successivi introdussero la pirolusite nella fabbricazione del vetro per bilanciare le impurità. Ad esempio, se la sabbia utilizzata per creare il vetro contenesse tracce di ferro, il vetro non trattato prodotto avrebbe un aspetto giallo. L'introduzione della pirolusite bilancerebbe la tinta gialla con il viola, facendo apparire chiaro il prodotto finale del vetro.
Perché il vetro diventa viola
L'elemento manganese trovato nel vetro rimarrà incolore finché non si ossida per formare ossido di manganese. Tuttavia, le radiazioni del sole causano l'ossidazione del manganese. Il vetro esposto alla luce solare per un lungo periodo di tempo diventerà viola se contiene manganese. Tuttavia, il vetro che contiene manganese che non è esposto alla luce solare, ai raggi UV o ad altre forme di radiazione manterrà il suo aspetto chiaro.