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Nettuno è il pianeta più distante del sistema solare dal sole. Quando l'astronomo italiano Galileo Galilei osservò per la prima volta Nettuno attraverso il suo telescopio nel 1612, credette che fosse una stella fissa. Nel 1846, l'astronomo tedesco Johann Galle capì che si trattava di un pianeta. Il veicolo spaziale Voyager 2 volò da Nettuno nell'agosto del 1989 e il telescopio spaziale Hubble fotografava Nettuno dal 1994.
Atmosfera
Il colore blu di Nettuno deriva dal metano e da un'altra componente non ancora identificata nella sua atmosfera. La maggior parte dell'atmosfera è idrogeno, elio e ammoniaca, con solo tracce di metano. Ci sono nuvole bianche che potrebbero essere ghiaccio di metano. La temperatura della nuvola varia da -150 a -200 gradi Celsius (da -240 a -330 gradi Fahrenheit). La densità delle nuvole varia intorno al pianeta, producendo bande di luce blu in cui le nuvole sono più dense e un blu più scuro in cui la copertura nuvolosa è scarsa. Il veicolo spaziale Voyager 2 e, successivamente, il telescopio spaziale Hubble osservarono lo spostamento di punti scuri nell'atmosfera di Nettuno.
Modelli meteorologici
Le macchie scure di Nettuno possono essere enormi sistemi di tempesta. Il "Great Dark Spot", visto per la prima volta da Voyager 2 nell'emisfero meridionale di Nettuno, era abbastanza grande da contenere la Terra. Questi punti scuri e le nuvole bianche sono spazzati via dai venti che raggiungono velocità di 1.370 mph. Questi sono i venti più forti del sistema solare - nove volte più forti dei venti sulla Terra. Voyager 2 osservò il Grande Punto Oscuro spostarsi verso ovest a quasi 750 miglia all'ora. Questo punto non era più visibile nell'emisfero meridionale nelle immagini scattate dal telescopio spaziale Hubble nel 2011. Invece, le immagini di Hubble hanno mostrato nuovi punti oscuri nell'emisfero settentrionale di Nettuno.
magnetosfera
Voyager 2 ha rilevato un campo magnetico o magnetosfera attorno a Nettuno. È 25 volte più forte di quello della Terra e sembra essere centrato più vicino alle cime delle nuvole di Nettuno rispetto al suo centro, come nel caso del campo magnetico terrestre. L'asse del campo magnetico di Nettuno è inclinato di 47 gradi rispetto al suo asse di rotazione.
Struttura interna
Gli astrofisici ipotizzano che Nettuno sia principalmente un gas con un nucleo roccioso delle dimensioni della Terra al suo centro. Il gas diventa altamente compresso all'interno di Nettuno, si comporta come un liquido e conduce l'elettricità. Mentre Nettuno ruota sul suo asse, i materiali all'interno di Nettuno si comportano come una dinamo e generano il campo magnetico. Nettuno può lentamente ridursi e rilasciare calore nel processo. Questo calore potrebbe guidare i sistemi meteorologici dei pianeti.
Moons
Nettuno ha 13 lune. Tutti tranne il più grande, Triton, orbitano attorno ad esso nella stessa direzione della rotazione del pianeta. Gli scienziati ritengono che Tritone sia un corpo di ghiaccio oltre l'orbita di Nettuno che fu catturato dal campo gravitazionale di Nettuno. È composto da azoto congelato, acqua e metano. Geyser di azoto esplodono dalla sua superficie e creano la sua atmosfera di azoto.
Anelli
Sei stretti anelli di piccole particelle orbitano attorno a Nettuno. Non sono uniformi in tutto il pianeta ma appaiono come ammassi di polvere modellati in archi. Gli scienziati ipotizzano che gli anelli possano essere minuscole particelle di ghiaccio di metano che sono oscurate dalla radiazione solare.