Contenuto
- Un mondo blu senza caratteristiche
- Un nucleo di diamanti galleggianti
- Lune Uraniane
- Le superfici di Titania e Miranda
Urano, il settimo pianeta del sistema solare, è il vicino di Saturno, ma non ha attirato lo stesso livello di attenzione del pianeta con il sistema ad anello gigante. Solo un veicolo spaziale - Voyager 2 - si è avventurato abbastanza vicino per scattare foto ravvicinate. Non ha registrato alcuna attività geologica su Urano stesso perché il gigante del ghiaccio non ha una superficie solida. Tre delle lune rocciose di Urano, tuttavia, mostrano segni di attività.
Un mondo blu senza caratteristiche
Da lontano, la superficie di Urano non presenta caratteristiche distintive, a parte il suo colore azzurro cielo, e da vicino, la mancanza di caratteristiche superficiali è ancora più sorprendente. Il colore blu proviene da nuvole di metano e ghiaccio d'acqua nell'atmosfera superiore. Sotto le nuvole c'è un'atmosfera di idrogeno-elio che si estende fino al nucleo ghiacciato.Il nucleo comprende l'80 percento della massa dei pianeti, ma si estende solo al 20 percento del raggio. Urano ha un campo magnetico debole ed è inclinato di un angolo di 60 gradi rispetto ai suoi poli. L'asse polare - stranamente - è all'incirca nello stesso piano dell'orbita dei pianeti.
Un nucleo di diamanti galleggianti
Il campo magnetico fortemente compensato di Urano porta gli scienziati a credere che abbia un nucleo liquido, e non solido, come quello di Saturno o di Giove. Il campo magnetico inclinato è una caratteristica che Urano condivide con Nettuno e può essere il risultato delle basse temperature alle distanze che orbitano i pianeti. In effetti, il liquido che scorre nei nuclei di questi due pianeti potrebbe non essere acqua, metano o qualsiasi altro componente delle loro atmosfere. Può essere carbonio, formando una zuppa vorticosa e pressurizzata in cui galleggiano isole di diamante, una delle forme solide di carbonio.
Lune Uraniane
Urano potrebbe non avere alcuna attività geologica da studiare per gli scienziati, ma alcune delle sue lune lo fanno. Per quanto ne sanno gli astronomi nel 2014, Urano ha 27 lune e cinque di esse sono abbastanza grandi da essere scoperte dalla Terra usando i telescopi. Gli altri 22 sono stati scoperti da Voyager e dal telescopio spaziale Hubble. Oberon, la più esterna delle cinque lune più grandi, è vecchia e pesantemente craterizzata, così come Umbriel, quella centrale di queste lune. La Titania, la luna più grande, Miranda, la più interna e Ariel mostrano tutti segni di attività geologica.
Le superfici di Titania e Miranda
Ariel ha la superficie più liscia di una qualsiasi delle lune e i suoi crateri di diametro relativamente piccolo indicano la probabilità di impatti con oggetti a bassa velocità che hanno cancellato i crateri più grandi. Questa luna mostra segni degli effetti leviganti dei flussi di materiali ghiacciati e valli e creste causati dal movimento attorno alle faglie. La superficie di Miranda è un mosaico di caratteristiche geologiche con un aspetto diverso da qualsiasi altro nel sistema solare. Mostra segni di una miscela di superfici più vecchie e più giovani causate da un livello sorprendentemente alto di attività tettonica. Le forze di marea generate dalla vicinanza della luna a Urano potrebbero aver generato il calore necessario per questa attività.