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Una caratteristica abiotica è una componente non vivente dell'ecosistema che influenza il modo in cui le cose viventi prosperano. I biomi acquatici comprendono l'oceano, i laghi, i fiumi, i corsi d'acqua e gli stagni. Qualsiasi specchio d'acqua che ospita la vita è un bioma acquatico. I biomi acquatici ospitano molte caratteristiche abiotiche, ma dipendono in particolare da cinque di queste caratteristiche.
Luce del sole
La luce solare è vitale per la fotosintesi, che costituisce la base per la maggior parte delle catene alimentari nei biomi acquatici. In acque poco profonde, la quantità di luce solare disponibile dipende in gran parte da fattori mutevoli, come la stagione, la copertura nuvolosa e la geografia locale. Nelle acque profonde dell'oceano e in alcuni laghi, tuttavia, la luce del sole penetra solo una parte del cammino verso il fondo, lasciando vasti abissi d'acqua nella completa oscurità. La maggior parte dell'oceano non riceve affatto luce solare. La vita a queste profondità dipende in gran parte dall'affondamento degli scarti dagli ecosistemi meno profondi.
Temperatura
Nei piccoli corsi d'acqua, la temperatura può variare notevolmente tra il giorno e la notte e in base alla stagione. Gli organismi devono essere preparati ad affrontare queste fluttuazioni o a estinguersi. Nei grandi laghi e negli oceani profondi, la temperatura è una funzione della profondità. Man mano che la luce del sole diminuisce con la profondità, l'acqua diventa più fredda e la temperatura meno dipendente dalle condizioni della superficie. Nel profondo dell'oceano, la temperatura scende quasi allo zero e rimane incredibilmente stabile. Un'eccezione sono le minuscole "isole" di acqua surriscaldata fornita da prese d'aria vulcaniche sul fondo dell'oceano, che evolvono i loro ecosistemi altamente specializzati.
Composizione chimica
Le due sostanze chimiche più importanti che si dissolvono nell'acqua sono l'ossigeno e l'anidride carbonica. L'ossigeno è necessario per sostenere gli animali e alcune forme di alghe, mentre l'anidride carbonica è necessaria per sostenere la vita delle piante. Se si bilancia l'equilibrio tra questi due prodotti chimici, il risultato può essere uno smantellamento di massa della vita di piante o animali. La composizione chimica dell'acqua è influenzata anche dalle condizioni del suolo locale e dal deflusso delle attività umane. Lievi aumenti dei livelli di alcune sostanze chimiche possono essere estremamente dannosi per la vita acquatica.
Terreno
Gli ecosistemi ampiamente diversi si sono evoluti per sfruttare il terreno sottomarino. Un fiume lento con fondale fangoso ospiterà una popolazione ittica completamente diversa rispetto a un torrente che scorre veloce e limpido sulle rocce. L'oceano ospita popolazioni diverse che dipendono dalle barriere coralline, dalle coste sabbiose, dai monti rocciosi dell'isola o dalla distesa dell'oceano aperto. Spesso, una specie dipenderà da più di un terreno nel suo ciclo di vita, anche se alcuni sono specialisti che non possono sopravvivere al di fuori di una ristretta gamma di terreni.
Disturbo dell'acqua
Il disturbo dell'acqua può assumere la forma di onde, correnti o movimento dei fiumi. La quantità di disturbo a cui subisce un corpo idrico determina la quantità di ossigeno e anidride carbonica che si dissolve dall'atmosfera, la stratificazione della temperatura dalla superficie a maggiori profondità e gli effetti delle sostanze chimiche presenti nell'acqua. Un lago tranquillo avrà un insieme di strati di temperatura più stretto e definito in modo più rigido rispetto a un oceano battuto dalle onde, mentre i requisiti di vita in un fiume a flusso rapido differiscono da entrambi.