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La velocità di un fiume si riferisce alla velocità con cui l'acqua si muove attraverso il suo canale. La velocità di un fiume è determinata da molti fattori, tra cui la forma del suo canale, il gradiente della pendenza che il fiume percorre, il volume di acqua che trasporta il fiume e la quantità di attrito causata da bordi irregolari all'interno del letto del fiume. La velocità può cambiare in vari punti lungo il corso di un fiume.
Forma del canale
La forma del canale influenza la velocità di un fiume. Intorno al perimetro del fiume - cioè ai lati e lungo il letto del fiume - si crea attrito mentre l'acqua scorre contro i bordi. L'acqua che scorre attraverso un canale fluviale ampio e profondo incontra meno resistenza dell'acqua che scorre in un canale stretto e poco profondo, poiché una parte minore delle molecole d'acqua totali sarà rallentata dai bordi dei fiumi. Il centro del fiume ha la massima velocità.
Volume d'acqua
Il volume di acqua che scorre attraverso un fiume in un dato periodo di tempo - noto come scarico - influisce anche sulla sua velocità. All'aumentare del volume d'acqua in un fiume, attraverso flussi più piccoli che fluiscono al suo interno, ad esempio, aumenta la velocità del fiume. Un aumento del volume d'acqua può anche influenzare la velocità di un fiume a lungo termine; questo perché la crescente massa di acqua è in grado di causare una maggiore erosione, risultando in un canale fluviale più ampio e profondo che consente all'acqua di fluire più liberamente.
Canali lisci e ruvidi
I canali fluviali grezzi contengono una grande quantità di rocce, ciottoli e massi, sul fondo del fiume o incastonati ai suoi lati. Una grande quantità di attrito si crea tra le molecole d'acqua e queste pietre mentre il fiume scorre attraverso di esse; nei canali accidentati, la resistenza causata da questo attrito riduce la velocità dei fiumi. In un canale fluviale liscio, con meno ciottoli e rocce, la velocità è più alta perché c'è meno attrito che causa l'energia da spendere mentre scorre.
Pendenza dei letti fluviali
La pendenza di un fiume si riferisce a quanto è ripida la sua pendenza; anche questo ha un effetto significativo sulla velocità di un fiume. Quando un fiume scorre giù da un pendio ripido, la forza gravitazionale che tira l'acqua verso il basso è più forte di come sarebbe sull'acqua che scorre giù da un pendio dolce, con conseguente maggiore velocità del fiume.