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Negli ecosistemi terrestri, il livello tropicale svolge un ruolo importante nelle reti alimentari: vale a dire, i carnivori mangiano gli erbivori e gli erbivori mangiano le piante. Nelle reti alimentari degli ecosistemi marini, chi mangia chi dipende in gran parte dalle dimensioni. In molti casi, gli adulti di una piccola specie di pesce mangiano i giovani di una specie più grande, quindi gli adulti di una specie più grande mangiano la piccola specie. Lo stesso accade a scale più piccole tra nauplii copepodi e adulti. La dimensione del cibo è molto più importante delle specie alimentari negli ambienti marini.
Open Ocean
La maggior parte degli esseri viventi in mare aperto sono microscopici. Il fitoplancton fotosintetizza il cibo dalla luce solare. Il microzooplancton mangia il fitoplancton. I copepodi mangiano il microzooplancton. I pesci larvali mangiano i copepodi. Chaetognaths e gelatine di pettine mangiano i pesci larvali più piccoli, mentre i granchi larvali e piccoli pesci giovanili mangiano i chaetognaths. I grandi pesci mangiano piccoli pesci. I delfini, gli squali e gli uccelli marini mangiano grandi pesci. Le balene di Baleen e gli squali balena, sebbene molto grandi, mangiano lo zooplancton.
oceano Artico
Le alghe crescono sulla superficie del ghiaccio marino ogni primavera quando la luce solare ritorna al polo nord. Gli invertebrati che vivono sul fondo mangiano alghe cadute dal ghiaccio e affondate sul fondo. I pesci mangiano gli invertebrati e i pesci più grandi mangiano i pesci più piccoli. Le foche mangiano il pesce grosso. Gli orsi polari mangiano i sigilli.
Barriere coralline
I singoli polipi di corallo che costruiscono la barriera corallina ospitano alghe fotosintetizzanti chiamate zooxantelle. I polipi dei coralli catturano e mangiano piccolo zooplancton oltre a beneficiare delle alghe. Anche i piccoli pesci e gli invertebrati che vivono sul fondo mangiano lo zooplancton, mentre i pesci più grandi mangiano i pesci più piccoli e gli invertebrati. I più grandi pesci predatori che contano come pesci di barriera residenti sono cernie, dentici e alcune specie di squali.
Foresta di alghe
Kelp, una grande alga, crea foreste sottomarine frondose nelle zone costiere con acqua fredda e ricca di nutrienti. I ricci di mare mangiano alghe - e troppi ricci di mare possono eliminare completamente la foresta di alghe e molti predatori di ricci di mare che abitano normalmente in essa. Le lontre marine mangiano i ricci di mare, mantenendo le loro popolazioni abbastanza basse da consentire la crescita del fuco. Le orche - orche - mangiano le lontre di mare.
Prese d'aria idrotermali
La fotosintesi non è possibile sul fondo dell'oceano, dove la luce non raggiunge. Tuttavia, i geyser sottomarini chiamati sfoghi idrotermali forniscono una serie di minerali che i batteri chemiosintetizzanti possono utilizzare come fonte di energia alternativa. Vermi, vongole e cozze ospitano i batteri in cambio di parte del cibo. Gamberetti e piccoli granchi mangiano i batteri. I polpi mangiano vongole, cozze e granchi, mentre i grandi pesci mangiano tutto.