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Gli alchini sono composti organici o a base di carbonio che contengono un triplo legame tra due atomi di carbonio. Questo triplo legame assicura che questi composti abbiano proprietà strutturali e chimiche diverse dai composti con carboni a doppio legame, che sono chiamati alcheni o alcani che hanno solo carboni a legame singolo. Sebbene gli alchini siano di natura non comune, uno di questi è importante nell'industria e alcuni composti presenti in natura contengono carboni a triplo legame.
Ethyne aka acetilene
Ethyne è il più semplice degli alchini; la sua formula molecolare è C2H2 ed è costituita da due atomi di carbonio triplicati tra loro con un atomo di idrogeno legato a ciascuno dei carboni. A temperatura ambiente è un gas incolore. Il triplo legame corto, ricco di elettroni, ha un alto contenuto di energia e quindi bruciare l'etina rilascia molta energia, il che lo rende un combustibile popolare nelle torce di saldatura e in altre applicazioni simili. La maggior parte dei saldatori si riferisce ad esso con il suo nome comune, acetilene. All'inizio del XX secolo fu anche un importante materiale di partenza per la sintesi di prodotti chimici industriali, sebbene la sua popolarità scemò man mano che le materie prime a base di petrolio prendevano il suo posto.
Etinilestradiolo
L'etinilestradiolo è un composto sintetico simile nella struttura all'estradiolo composto naturalmente, che è un ormone estrogeno importante nel corpo femminile. Come l'estradiolo, agisce come un estrogeno ma è straordinariamente potente e di lunga durata - ed è per questo che viene somministrato come ingrediente attivo nei contraccettivi orali. L'introduzione di questo composto nel corpo modifica l'equilibrio ormonale del corpo in modo che le ovaie non si ovulino e il rivestimento dell'utero si assottigli.
Alcini velenosi
Alcuni organismi producono composti alchinici velenosi per aiutarli ad affrontare i predatori o le prede. Un esempio è l'ittiotereolo, un alchene altamente tossico trovato nelle foglie di una piccola erba di nome Ichthyothere terminalis in Brasile. Gli indiani che vivevano nella regione un tempo usavano questo veleno per uccidere i pesci. Un altro esempio è l'istrioconicotossina, un composto alchinico che si trova nella pelle della rana freccia avvelenata della stessa regione. Come suggerisce il nome, il suo uso storico era come rivestimento per punte di freccia.
Alcini medici
Alcuni composti di interesse medico oltre all'etinilestradiolo contengono anche unità alchiliche. Un esempio sono i composti calicheamicina ed esperamicina. Entrambi si trovano in natura e hanno strutture simili. Sono estremamente tossici per le cellule e funzionano rompendo il DNA a doppio filamento. Sfortunatamente, sono così tossici che non è possibile usarli liberi come farmaci antitumorali perché sono troppo bravi a uccidere le cellule sane. Alcuni ricercatori, tuttavia, hanno cercato di attaccare la calicheamicina agli anticorpi che colpiscono specificamente le cellule tumorali in modo che il veleno venga erogato solo alle cellule tumorali. Uno di questi farmaci chiamato gemtuzumab ozogamicin è stato approvato dalla FDA per il trattamento della leucemia mieloide acuta nel 2000, ma è stato ritirato dal mercato statunitense nel 2010.