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La microbiologia è lo studio dei microbi. "Microbo" è un termine catchall che comprende tutti gli organismi monocellulari - i batteri e gli archei, i protisti e alcuni funghi; alcuni microrganismi multicellulari molto piccoli; e i fenomeni realistici non organismici, virus, prioni, virioni e viroidi. Molti organismi microscopici formano colonie. Gli individui in alcune colonie discendono tutti dalla stessa cellula madre. In altri, gli individui liberi si riuniscono per formare colonie in determinate fasi del ciclo di vita.
Vedere l'invisibile
Mentre le colonie sono costituite da entità microscopiche, la colonia stessa è spesso visibile. La microbiologia utilizza la coltura cellulare - la crescita intenzionale delle colonie, in particolare di batteri e funghi - per la ricerca e la diagnostica. Ciò comporta il posizionamento di campioni di microbi o materiale infettivo in soluzione su piastre di terreno di crescita e l'incubazione per un determinato periodo. Il microbiologo esamina quindi il colore, la forma, i bordi e le caratteristiche della superficie delle colonie come primo passo nell'identificazione dei microbi.
Agente e host
Escherichia coli è un batterio che forma colonie molto comune. È normalmente presente nelle viscere di molti vertebrati e nella maggior parte delle feci dei vertebrati, ma alcuni ceppi virulenti producono gravi malattie. Le colonie di E. coli sono una caratteristica familiare dei laboratori di microbiologia a causa di questo significato di batteri nella salute umana e animale. Sono anche usati per studiare l'attività di vari virus perché le cellule di E. coli sono esse stesse vittime di altri microbi.
Comunità acquatica
Carchesium è un genere di acqua dolce ciliata e protozoi marini. Si riuniscono in colonie simili a alberi simili a un ottavo di pollice perfettamente visibile. Le colonie sono composte da centinaia di individui che si muovono insieme come un singolo organismo. Le colonie preferiscono attaccarsi alla materia vegetale in decomposizione, dove si nutrono di batteri, ma si formeranno su altre superfici, comprese le pelli di animali marini vivi.
Melma d'acqua
I clorofiti sono alghe verdi d'acqua dolce monocellulari. Possono formare colonie che sembrano fogli viventi di melma verde o rossa su oggetti sommersi o sulla superficie delle acque. Hydrodictyon è un genere di clorofite coloniale. Si chiama "rete idrica" e si formano colonie di molte nuove cellule più piccole all'interno di cellule madri giganti in espansione, che possono esse stesse formare colonie.
Melma ambulante
Gli stampi della melma includono tre phyla non correlati, tutti classificati come protisti anche se alcuni sono multicellulari. Trascorrono i loro giovani come individui viventi, simili all'ameba. Tuttavia, in determinate condizioni, questi individui si riuniscono per formare una singola entità, con diverse parti del corpo formate da diversi ex ameboidi. Le muffe di melma sono state a lungo considerate esempi consumati di microrganismi coloniali, ma ulteriori studi hanno rivelato che gli stadi coloniali sono molto più simili agli organismi multicellulari che ad altre colonie microbiche.