Contenuto
- Processi di crescita
- Diventando più morbido e più dolce
- Enzimi coinvolti nella maturazione
- Ossidazione delle mele
- Altre reazioni enzimatiche
Gli enzimi sono molecole che accelerano le reazioni chimiche negli organismi biologici, tra cui piante, animali e batteri. Sono spesso indicati come catalizzatori poiché innescano o accelerano quelle reazioni chimiche.
Nelle mele, vari enzimi sono coinvolti nelle vie metaboliche che portano alla crescita, alla maturazione e alla doratura. I nomi degli enzimi finiscono in "ase" mentre la prima parte del nome si riferisce generalmente alla sostanza iniziale su cui agiscono per creare nuovi composti.
Processi di crescita
Gli enzimi nei semi di mela diventano attivi quando i semi hanno assorbito abbastanza acqua. Uno dei modi in cui agiscono è dai loro effetti sugli ormoni, che sono messaggeri chimici che regolano lo sviluppo. Anche quando la mela è solo un seme, vengono prodotti potenti ormoni che danno segnali per iniziare la crescita.
Gli enzimi sono anche coinvolti nella scomposizione delle molecole di stoccaggio in componenti più piccoli e più facilmente trasportabili. L'amilasi converte l'amido in zucchero maltosio, mentre le proteasi convertono le proteine in amminoacidi.
Diventando più morbido e più dolce
Una volta che le mele raggiungono la loro piena dimensione iniziano a maturare. Si trasformano da sapori duri, verdi e in qualche modo aspri a frutti morbidi e deliziosi che gli animali e le persone vogliono mangiare. Questa è una tattica evolutiva per garantire che il seme venga portato a una certa distanza dalla pianta madre.
Un altro ormone, l'etilene, è responsabile dell'innesco del processo di maturazione e dei successivi cambiamenti dello sviluppo. Attiva anche i geni per gli enzimi coinvolti nei vari percorsi.
Enzimi coinvolti nella maturazione
I cambiamenti associati alla maturazione si verificano con l'aiuto di vari enzimi. L'amilasi aiuta la conversione dell'amido in molecole di zucchero più brevi, tra cui fruttosio, glucosio e saccarosio, che rendono la mela più dolce, più succosa e meno granulosa.
La pectinasi accelera la scomposizione della pectina, una sostanza strutturale nelle pareti cellulari, che provoca un frutto più morbido, e la clorofillasi rompe la clorofilla, rivelando i pigmenti rossi sottostanti. Altri enzimi convertono grandi molecole organiche in componenti più piccoli che evaporano e creano un aroma attraente.
Ossidazione delle mele
Sfortunatamente, le mele non rimangono dolci e succulente per sempre. Prima o poi la pelle diventa abbastanza morbida da ammaccarsi facilmente o viene tagliata. Quando ciò accade, l'ossigeno entra nelle cellule della mela e un enzima chiamato polifenolossidasi combina l'ossigeno con altre molecole per formare prodotti intermedi noti come o-chinoni.
Questi reagiscono con gli aminoacidi per produrre il caratteristico colore marrone. La doratura può essere rallentata da tecniche come il rivestimento delle mele con zucchero o succo di limone. Puoi eseguire un esperimento di doratura enzimatica delle mele prendendo un morso da uno e lasciandolo all'interno per alcune ore.
Altre reazioni enzimatiche
Ora che sei a conoscenza dell'attività enzimatica nelle mele, potresti essere curioso di sapere come gli enzimi agiscono come catalizzatori in altre reazioni. Uno dei modi più importanti in cui funzionano gli enzimi è all'interno del nostro stesso corpo umano. Gli enzimi aiutano ad accelerare la reazione chimica che si verifica quando i nostri sistemi digestivi abbattono il cibo che mangiamo, in modo che possiamo quindi utilizzare quelle calorie come combustibile per alimentare i nostri corpi.
L'attività enzimatica è anche utile per accelerare le reazioni chimiche in una varietà di prodotti che potresti utilizzare o consumare spesso. Ad esempio, molti produttori di formaggi devono capire come funzionano gli enzimi per produrre o aromatizzare il loro formaggio. Altri casari usano il lattato enzimatico per creare formaggi sicuri per le persone intolleranti al lattosio.
È inoltre possibile trovare enzimi in molti prodotti per la pulizia della casa. Alcuni enzimi possono aiutare ad accelerare la reazione chimica che si verifica per sbarazzarsi di macchie e grasso. Comprendere di più sul ruolo critico degli enzimi nelle reazioni chimiche può aiutarti a capire come fanno ogni giorno piccole e grandi differenze nella nostra vita.